Cynicy głoszą naturalne i bliskie naturze życie. Co więcej, natura jest rozumiana bardziej jako ludzkie instynkty, a nie ziemska flora i fauna. Antisfen założył pierwszą szkołę cyników w starożytnej Grecji. Jednak jego uczeń, Diogenes of Sinop, stał się najbardziej znany. To on uosabiał obraz prawdziwego cynika mędrca.
Diogenes urodził się w mieście Sinop. Jego ojciec pracował jako lichwiarz, a życie rodziny było wygodne. Jednak po tym, jak zostali skazani za pościg podrabiane pieniądze zostali wypędzeni z miasta. Mając nadzieję na ponowne przemyślenie wartości swojego życia, Diogenes pojechał do Aten. Tam zrealizował swoje powołanie w filozofii.
Biografia Diogenesa z Sinop, zwłaszcza wczesnej, nie może być definitywnie rzetelnie zinterpretowana. Niewiele wiadomo o jego życiu, a jedynym źródłem informacji są jego nazwiska, Diogenes z Laertes.
Diogenes of Sinop stanowczo postanowił dołączyć do założyciela szkoły cyników - Antisfena. Nauczyciel z kolei nie potrzebował studentów i nie chciał się uczyć. Ponadto był zawstydzony wątpliwą reputacją młodego człowieka. Ale Diogenes nie mógłby zostać największym cynikiem, gdyby tak łatwo się poddał.
Nie miał pieniędzy na mieszkanie, więc wkopał się w pithos ziemi - dużą glinianą beczkę - i zaczął mieszkać w środku. Dzień po dniu wciąż prosił starszego filozofa o edukację, nie akceptując w ogóle żadnych odmów. Nie mógł zostać pokonany ani przez uderzenia kijem, ani przez ciężkie prześladowania. Pragnął mądrości i ujrzał jej źródło w obliczu Antystenesa. Ostatecznie mistrz poddał się i podjął szkolenie upartego ucznia.
Podstawą filozofii Diogenes of Sinop jest ascetyzm. Rozmyślnie odrzucił wszelkie korzyści cywilizacyjne, kontynuując życie w Pythach i błagając. Odrzucono każdą konwencję, czy to religijną, społeczną czy polityczną. Nie rozpoznał stanu i religii, głosząc naturalne życie, pełne naśladownictwa natury.
Leżąc w pobliżu pithos, przeczytał kazanie do mieszkańców miasta. Zapewnił, że tylko odrzucenie korzyści cywilizacji jest w stanie uwolnić człowieka od strachu. Konieczne jest odrzucenie konwencji i przesądów, aby opuścić pozycję niewolnika. Życie jako pies żyje, swobodnie i naturalnie, jest bezpośrednią drogą do wyzwolenia i szczęścia.
Widzisz kosmopolitę, obywatela świata. Walczę z przyjemnością. Jestem wyzwolicielem ludzkości i wrogiem namiętności, chcę być prorokiem prawdy i wolności słowa.
Diogenes powiedział, że każdy ma wszystko, czego potrzebuje do szczęśliwego życia. Jednak zamiast korzystać z tego, ludzie marzą o iluzorycznych bogactwach i efemerycznych przyjemnościach. Nawiasem mówiąc, nauka i sztuka, według Diogenesa, są więcej niż bezużyteczne. Po co marnować życie na swoją wiedzę, skoro powinieneś wiedzieć tylko o sobie?
Diogenes szanował jednak praktyczną i moralną stronę filozofii. Twierdził, że jest to moralny kompas ludzi. Znane stwierdzenie Diogenesa z Sinop, skierowane do pewnej osoby, która negowała znaczenie filozofii:
Dlaczego żyjesz, jeśli nie chcesz dobrze żyć?
Diogenes całe życie szukał cnoty. Robił to w niezwykły sposób, ale jego cel był zawsze szlachetny. I nawet jeśli jego idee nie zawsze znajdowały odpowiednie umysły, ale fakt, że czytamy o nim teraz, po tylu latach, mówi głośno.
Fakt odwiecznych sporów między Diogenes i Platona jest powszechnie znany. Dwaj nierozwiązywani filozofowie nie przegapili okazji, by zauważyć błędy drugiej. Diogenes widział w Platonie tylko "gaduła". Platon z kolei nazwał Diogenesa "zwariowanym Sokratesem".
Mówiąc o koncepcjach i właściwościach, Platon stwierdził, że każdy obiekt ma swoje własne właściwości. Diogenes odparował tę teorię z radością: "Widzę stół i kielich, ale nie widzę czystości i taboretu". Do tego, Platon odpowiedział: "Aby zobaczyć stół i kielich, masz oczy i aby zobaczyć niezłomność i tron, nie masz umysłu".
Najbardziej błyskotliwym momentem Diogenesa jest jego niezgoda na teorię Platona, że człowiek jest ptakiem bez piór. Podczas jednego z wykładów Platona, Diogenes wpadł do sali i rzucił oskubanego koguta pod stopy widowni, wykrzykując: "Słuchaj, oto on - człowiek Platona!"
Relacje między nimi były na ogół napięte. Diogenes otwarcie pokazał, że lekceważy idealizm Platona i osobowość samego filozofa. Uważał go za leniwą pogawędkę i gardził gadem. Platon, nadążając za przeciwnikiem, nazwał psa Diogenem i narzekał na brak inteligencji.
Co Diogen był dobry w dodatku do filozofii, więc jest w ekstrawaganckich wybrykach. Poprzez swoje zachowanie wyraźnie wyznacza granicę między nim a innymi ludźmi. Poddawał się hartowaniu, nękał ciało testami. Jego celem była nie tylko fizyczna niedogodność, ale także moralne upokorzenie. Właśnie dlatego poprosił o jałmużnę z posągów, aby przyzwyczaić się do porażek. Jeden ze słynnych cytatów z Diogenes of Sinop mówi:
Filozofia daje gotowość na każdą zmianę losu.
Kiedyś Diogenes zaczął dzwonić do ludzi, a kiedy biegli do niego, zaatakował ich kijem i krzyknął: "Wezwałem ludzi, nie dranie!" Innym razem poszedł po południu z latarnią i szukał mężczyzny. W tym celu chciał pokazać, że tytuł "człowieka" - trzeba zdobyć dobre uczynki, a zatem bardzo trudno jest go znaleźć.
Znany jest przypadek spotkania Diogenesa z Sinopem i Aleksandra Wielkiego. Aleksander, przybywając do Aten, chciał spotkać mędrca mieszkającego w Pythonie, o którym plotkowało całe miasto. Gdy tylko król zbliżył się do Diogenesa, pospieszył się przedstawić: "Jestem Aleksandrem Macedońskim". Mędrzec odpowiedział: "A ja jestem psem Diogen." Aleksander, podziwiając cynika, sugerował, że pyta, czego chce. Diogenes odpowiedział na to: "Nie blokuj słońca".
Kiedy filozof rzucił kości, powołując się na fakt, że sam siebie nazywa psem, po prostu oddał im mocz. Kiedy Diogenes był publicznie zaangażowany w masturbację, był niezadowolony z faktu, że głód nie był w stanie zaspokoić głodu tylko po głaskaniu jego brzucha. Pewnego dnia, podczas wykładu na placu, zauważył, że nikt nie zwracał na niego uwagi. Potem zapiszczał jak ptak i wokół niego zebrał się cały tłum. Do tego powiedział:
Oto Ateńczycy, cena twojego umysłu! Kiedy mówiłem ci mądre rzeczy, nikt nie zwracał na mnie uwagi, a kiedy zacząłem ćwierkać jak nierozsądny ptak, słuchasz mnie z otwartymi ustami.
Chociaż jego wybryki również wyglądają dość dziwnie i odrażająco, zrobił to w określonym celu. Był pewien, że ludzie mogą nauczyć się doceniać fakt, że mają tylko nadmierny przykład.
Diogenes próbował opuścić Ateny, nie chcąc uczestniczyć w działaniach wojennych, był obcy wszelkim przejawom przemocy. Filozof się nie powiódł: statek został przejęty przez piratów, a Diogenes został schwytany. Na rynku niewolników został sprzedany pewnej Xeniadzie.
Diogenes, wychowawszy dzieci wychowawcze, nauczył je skromności w jedzeniu i jedzeniu, posługiwaniu się rzutkami i jeździectwem. Generalnie był bardzo przydatnym nauczycielem i nie był obciążony pozycją niewolnika. Wręcz przeciwnie, chciał pokazać, że filozof cyniczny, nawet jako niewolnik, nadal pozostaje wolniejszy od swego pana.
Śmierć nie jest złem, bo nie ma w niej hańby.
Śmierć wyprzedziła Diogenesa w tym samym niewolnictwie. On, na własną prośbę, został pochowany twarzą w dół. Na jego pomniku zainstalowano marmurową figurkę psa, symbolizującą życie Diogenesa.