Hristo Stoichkov to legendarny bułgarski piłkarz, który stał się legendą nie tylko w swojej ojczyźnie, gdzie grał przez długi czas w Sofii CSKA, ale także w jednym z najlepszych klubów na świecie - w Barcelonie katalońskim. Ma teraz pięćdziesiąt lat i udało mu się odwiedzić stanowisko głównego trenera w kilku klubach. Gdy Hristo Stoichkov był graczem, działał jako napastnik z flanki.
Hristo Stoichkov urodził się 8 lutego 1966 roku w bułgarskim mieście Płowdiw i od dzieciństwa zaczął angażować się w piłkę nożną. W wieku dziesięciu lat wstąpił do Akademii Piłkarskiej Maritsa, gdzie spędził prawie wszystkie swoje młode lata. Jednak w 1982 roku, kiedy Hristo miał 14 lat, przeprowadził się do innego bułgarskiego klubu, Hebros, gdzie studiował dalej w akademii młodzieżowej. Ale nawet wtedy było jasne, że nastolatek miał wspaniałą przyszłość w światowym futbolu, więc stało się jasne, że nie pozostanie długo w małym klubie. Już w pierwszym sezonie w wieku 16 lat, Stoichkov zadebiutował w drużynie głównej i spędził jedenaście meczów, strzelając cztery gole. W następnym sezonie strzelił już dziesięć goli w 21 meczach - oczywiście przyciągnął uwagę większych klubów, aw 1984 roku, gdy piłkarz skończył osiemnaście lat, Hristo Stoichkov przeniósł się do największego klubu w Bułgarii - CSKA z Sofii.
To do występów w centralnym bułgarskim klubie dochodzi do rozkwitu takiego piłkarza, jakim jest Hristo Stoichkov. Statystyki napastnika w Hebros były imponujące - nawet przed osiągnięciem pełnoletności zdołał zdobyć 14 bramek w 32 meczach. Jednak poziom CSKA był znacznie wyższy, więc w pierwszym sezonie Stoichkov praktycznie nie pojawił się na boisku. Co więcej, pozostawał w rezerwach przez dwa całe lata, podczas których grał tylko jedenaście meczy. Ale w 1986 roku Stoichkov dostał swoją szansę - rozegrał 34 mecze, strzelając w nich siedem goli. To było daleko od najbardziej imponującej postaci, ale u podstawy młodego talentu prawie nie poszło. Jednak ten sezon stał się punktem zwrotnym, gdy zauważono talent Christo, aw następnym roku stał się stałym graczem bazy. W sezonie 87/88 udało mu się pokonać 23 bramki, czyli więcej niż we wszystkich kolejnych latach. Ale Hristo Stoichkov nie poprzestał na tym - jego statystyki stale się poprawiały z sezonu na sezon. W 88/89 zdobył już 34 gole, aw 89/90 pobił wszystkie rekordy, strzelając 47 bramek w 38 meczach. Był to bezprecedensowy sukces i wszyscy zrozumieli, że 24-letni napastnik nie pozostanie w Bułgarii. Czołowe kluby świata zaczęły się nimi interesować, a po wygraniu trzech bułgarskich mistrzostw i czterech bułgarskich pucharów Stoichkov postanowił podnieść się do jakościowo nowego poziomu.
Hristo Stoichkov, którego biografia zawiera przystanki w dużej liczbie różnych klubów, większość kariery poświęcił dwóm zespołom - CSKA i Barcelona, do którego przeniósł się w 1990 roku za trzy miliony euro. Tam natychmiast zaczął mówić w pierwszej drużynie, choć wielu uważało, że to zbyt poważny krok dla młodego piłkarza. Ale Stoiczkowowi udało się - w pierwszym sezonie strzelił 21 bramek w 38 meczach. Nikt nie spodziewał się, że zdobędzie 30-40 goli, jednak poziom mistrzostw Hiszpanii bardzo różni się od poziomu bułgarskich mistrzostw. Co więcej, nie był to jednorazowy skok - w ciągu pięciu sezonów, w których Stoichkov spędził w Barcelonie, rozegrał 212 mecze, strzelając w nich 109 goli. Jednak w 1995 roku relacja między graczem a trenerem pogorszyła się, więc zdecydowano się sprzedać atakującego. Hristo Stoichkov, którego zdjęcia były jeszcze na okładkach magazynów sportowych z całego świata, został wyceniony na 11 milionów euro - i przeniósł się do włoskiej Serie A, a mianowicie "Parma".
Jednak w "Parmie" napastnik niestety nie grał. Hristo Stoichkov, którego cele w grze dla CSKA i Barcelony podekscytowali cały świat, w trzydziestu meczach w Parmie udało się trafić siedem razy w bramę przeciwnika. W tym wieku nie można było odpisać - Hristo miał tylko 29 lat, czasy świetności dla atakującego. Tak czy inaczej, nie zatrzymał się w Parmie, a latem 1996 r. Stoiczkow powrócił do Barcelony, który zapłacił za niego tylko dwa i pół miliona euro.
Hristo Stoichkov, którego najlepsze bramki strzelono właśnie w Barcelonie, nadal grał dla katalońskiego klubu - ale nie był już w stanie powrócić do poprzedniego poziomu. W tym roku strzelił tylko osiem bramek w 34 meczach, a następne pół roku okazało się kompletnym koszmarem. Hristo zdobył tylko jedną bramkę, wchodząc na pole tylko osiem razy. Na tym zakończył się jego kontrakt z Barceloną - klub nie odnowił umowy z weteranem i postanowił wrócić do swojej ojczyzny.
Zimą 1997 roku Hristo Stoichkov, piłkarz, który wygrał siedem trofeów z CSKA i który dodał pięć zwycięstw w Mistrzostwach Hiszpanii, jedno zwycięstwo w Pucharze Hiszpanii i jedno bardzo ważne zwycięstwo w najbardziej prestiżowym turnieju - Liga Mistrzów w 1992 roku, powrócił do Bułgarii. Następnie podpisał krótkoterminową umowę na trzy miesiące z klubem, który stał się jego punktem wyjścia - z Sofią CSKA. W tym krótkim okresie napastnik zagrał tylko cztery mecze, dodając jeszcze jeden gol do swojej płyty. 1 marca Stoichkov ogłosił, że podpisał kolejną krótkoterminową umowę - tym razem z klubem Al-Nasr z Arabii Saudyjskiej.
W tym klubie kontrakt Stoichkova został zaprojektowany na dziewięć miesięcy, ale prawie nie pojawił się na boisku. Dwa mecze i jeden gol - tak właśnie pokazał Hristo Stoichkov w nowym klubie. Kariera piłkarza nieuchronnie odbiegała, a to nie było zaskakujące, ponieważ do stycznia 1998 r., Kiedy wygasł jego kontrakt z arabskim klubem, napastnik miał już 32 lata. Nie chciał jednak występować w sportach wielkogabarytowych, więc podpisał roczną umowę z japońskim klubem Kashiwa.
Sezon, który Hristo spędził w Japonii, okazał się dla niego całkiem udany - w 17 meczach zdobył osiem bramek, w wyniku czego przedłużył kontrakt na kolejne sześć miesięcy. W tym czasie mógł pojawić się na polu 12 razy, dodając do swojego konta dodatkowe pięć bramek. I dopiero w 2000 roku legendarny napastnik zdecydował, że nadszedł czas na emeryturę. Ale, podobnie jak wielu starszych graczy, postanowił zarobić trochę pieniędzy w amerykańskiej lidze, w której wystąpili znani europejscy weterani futbolu.
Wielu wierzyło, że Stoichkov zagra kolejny rok w Stanach Zjednoczonych i przejdzie na emeryturę, ale był zdolny do znacznie więcej. Kiedy w swoim pierwszym sezonie strzelił dziesięć goli w 21 meczach, zdecydował, że nie powinien być jeszcze związany z futbolem. Dlatego grał jeszcze dwa sezony dla Chicago Fire, klubu, który stał się domem legendy w Stanach Zjednoczonych. W tym czasie strzelił dziesięć goli w 36 meczach, po czym zawarł ostatni kontrakt w swojej karierze piłkarskiej. Umowa na ten rok została podpisana z DC United, dla której Stoichkov rozegrał 24 mecze, strzelając sześć bramek. Dopiero w grudniu 2003 roku 37-letni piłkarz ogłosił, że kończy karierę zawodową.
Wielu fanów piłki nożnej pyta, który klub piłkarski Hristo Stoichkov doznał największej sympatii. Cytaty piłkarza, które można teraz znaleźć w Internecie, wyraźnie wskazują, że uważa on Barcelonę za główny klub w jego życiu. Christo uwielbiał powtarzać: "Katalonia i Barcelona zawsze będą moim domem, tu umrę i będę pochowany". A jednocześnie nie mógł znieść odwiecznego przeciwnika Barçy Real Madrid. Hristo Stoichkov o "Real" zawsze mówił negatywnie. Zapytany, czy kiedykolwiek zagra w klubie w Madrycie, ostro stwierdził, że to się nigdy nie stanie. Niedawno, kiedy Atletico Madryt wygrał Mistrzostwa Hiszpanii wiosną 2016 roku, wyprzedzając Real Madryt o jeden punkt, Stoichkov bardzo okrutnie wyśmiał klub królewski. Najpierw zamieścił zdjęcie w sieci, w której stoi z koszulką Atletico w dłoniach, podczas gdy on wchodzi na prawdziwą koszulę. Ale to wydawało mu się niewystarczające. Jak inaczej upokorzył się Hristo Stoichkov "Real Madryt"? W sieci zamieścił zdjęcie świnek grających w piłkę nożną, do którego dołączył podpis "Oto jak przegrani zajmują drugie miejsce w pociągu ligowym."
Jeśli chodzi o bułgarską reprezentację, tutaj Stoichkov również pokazał swoją najlepszą drużynę i stał się jednym z najbardziej udanych graczy w historii kraju. Zadebiutował w drużynie narodowej we wrześniu 1987 roku, kiedy miał zaledwie 21 lat. Jednak udało mu się zdobyć pierwszy gol dla zespołu zaledwie rok później, w meczu towarzyskim z Norwegią. Ale to nie znaczy, że nie odnosił sukcesów, bo później zaczął częściej zdobywać punkty. W sumie dla reprezentacji Bułgarii rozegrał 80 meczów, w których strzelił 41 bramek, czyli strzelił co drugi mecz. A jego pierwszy duży turniej w 1994 roku stał się prawdziwym osiągnięciem - w dużej mierze dzięki wysiłkom Christo, który został uznany za najlepszego gracza w Europie tego roku, Bułgaria doszła do półfinału Pucharu Świata. To był najlepszy wynik w historii kadry narodowej. Stoiczkowowi nie udało się zdobyć bramki w pierwszym meczu przeciwko reprezentacji Nigerii, w której Bułgarzy zostali pokonani z wynikiem 0: 3. Nikt wtedy nie pomyślał, że drużyna narodowa posunęłaby się tak daleko - ale tak się stało.
W meczu z Grekami Stoichkov zrekompensował swoją porażkę, strzelając dwa gole na raz, a we wszystkich kolejnych meczach zdobył po jednej piłce. Jednak w półfinałach przeciwko Włochom to nie wystarczyło - Bułgarzy przegrywali 1: 2, aw meczu o trzecie miejsce Stoichkov nie mógł strzelić gola. Morale drużyny zostało zerwane, a Szwedzi wzięli brąz z Pucharu Świata bez żadnego oporu. W Mistrzostwach Europy w 1996 roku Stoichkov grał w każdym z trzech meczów - i strzelił gola w każdym z nich, ale to nie pomogło zespołowi w dogrywce, ponieważ te trzy bramki były jedynymi, których Stoichkov nie pomógł. Mistrzostwa świata w 1998 roku, które były ostatnią grą dla Christo, okazały się porażką kadry narodowej - dawne gwiazdy odeszły i zostały zastąpione przez graczy o zupełnie innym poziomie. W rezultacie w trzech meczach Stoichkov nie zdobył ani jednego gola, a Bułgarzy wylecieli z mistrzostw. Ostatni mecz reprezentacji narodowej rozegrał napastnik latem 1999 roku - był to mecz kwalifikacyjny z Anglią, gdzie wyróżnił się jednym transferem bramkowym (ona, nawiasem mówiąc, była druga w jego karierze dla reprezentacji narodowej). Ostatni gol dla reprezentacji narodowej, strzelił trochę wcześniej, w marcu tego samego roku, w pojedynku z reprezentacją Luksemburga.
Coaching działalność Stoichkov rozpoczął jeszcze zanim skończył swoją karierę piłkarską. Faktem jest, że w 2003 roku podpisał kontrakt z amerykańskim "DC United", ale stał się nie tylko graczem, ale także trenerem. Kiedy jego umowa z klubem wygasła, Hristo powrócił do ukochanej Barcelony, która zaproponowała mu stanowisko trenera technicznego w sztabie Frank Ricard Do końca sezonu 03/04, Stoichkov zdobył doświadczenie pod okiem poważniejszego trenera, po czym zdecydował się przejść na nowy poziom i odpowiedział na propozycję Bułgarskiego Związku Piłki Nożnej za zgodą - od lata 2004 roku Christo został trenerem bułgarskiej reprezentacji narodowej. Pozostał na tym stanowisku przez dwa i pół roku i pokazał całkiem dobre wyniki - spośród 19 meczów przegrał tylko trzy, a zwyciężył nad tak znakomitymi rywalami, jak Turcja czy Słowenia.
W 2007 roku Stoichkov stał na czele hiszpańskiego "Seltu", w którym spędził tylko sześć miesięcy - jego wyniki pozostawiają wiele do życzenia. Dlatego Hristo zrobił sobie przerwę, powracając do coachingu w 2009 roku, kiedy został zaproszony do swojego afrykańskiego klubu Sandauns. Spędził tam prawie cały rok, wygrywając 16 meczów na 30 możliwych. Latem 2011 roku były napastnik przeniósł się do Rosji, a mianowicie do Rostowa na stanowisko asystenta, ale już zimą 2012 roku powrócił do pełnowartościowej działalności coachingowej - tym razem w Bułgarii Litex. Pod jego dowództwem zespół spędził półtorej pory roku, w trakcie którego rozegrano 48 meczów, w 26 z których wygrane zostały wygrane, a 9 zakończyło się remisem. Latem 2013 roku Hristo Stoichkov został powołany na stanowisko trenera i prezesa jego rodzinnej CSKA, ale pozostał na stanowisku zaledwie przez miesiąc, po czym całkowicie wycofał się z działalności piłkarskiej.
Kariera piłkarza i trenera była niesamowicie intensywna - Stoichkov grał w różnych klubach, zdobył wiele trofeów, został najlepszym strzelcem, najlepszym piłkarzem roku, prowadził zarówno reprezentację narodową, jak i kluby w kraju i za granicą. W tej chwili Stoichkov nie prowadzi żadnej działalności bezpośrednio związanej z piłką nożną, ale oficjalnie nie ogłosił zakończenia swojej kariery trenerskiej. Ma zaledwie 50 lat, więc o wiele więcej może się wydarzyć w przyszłości. Może wróci do coachingu, może weźmie inny post. Ale dziś Stoichkov nie podpisał kontraktu z żadnym klubem. Jako trener nie stał się tak legendarną osobą jak był piłkarzem - być może dlatego postanowił czasowo wycofać się z piłkarskich romansów.