Gatunek portretu w kulturze różnych czasów i narodów pozostaje jednym z ulubionych w jasnym świecie sztuki wizualnej. W obrazie artysta wykazuje zainteresowanie właściwościami ludzkiego charakteru, umiejętnością emocjonalnego dostrojenia się do fali jego charakteru. W najlepszych przykładach gatunku portretowego można dostrzec wewnętrzny obraz osoby, drżące momenty jego duchowego życia.
W kulturze różnych epok portretowy gatunek jest jednym z najważniejszych w grafice, malarstwie i rzeźbie. Każda epoka dyktowała artystce pewne zasady przedstawiania ludzi zgodnie z celem stworzenia dzieła sztuki. Były to obrazy przedstawiające postacie lub uogólnione typy, portrety postaci i obrazy nastrojów.
Gatunek portretowy powstał w starożytności jako próba uchwycenia osobowości w głębi i różnorodności jej przejawów. W Egipcie popiersie lub posąg przedstawiający konkretną osobę miało magiczne rytualne znaczenie - tak dusza zmarłego została wysłana do zaświatów. Portrety egipskiej arystokracji, które sprowadzają się do naszych czasów, są interesujące, ponieważ odzwierciedlają niepowtarzalny wygląd i charakter.
W starożytnej Grecji gatunek portretowy odzwierciedlał znaczące ideały, które utrzymywały umysły ludzi. Piękno, proporcja, punkt odniesienia na odniesienie znajdują się w rzeźbie, mozaice, pogoni i freskach Greków.
Starożytny Rzym, podniósł pałeczkę tradycji starożytnej sztuki, dodał wiarygodności w transferze ludzkiej natury. Portrety surowych imperatorów, wolicjonalnych dowódców, przenikliwych filozofów i dowcipnych poetów w popiersiach i obrazach z reliefu wciąż uderzają dziś z ich ekstremalną wiarygodnością. Jednym z powodów takiej autentyczności był fakt, że sztuka portretu w Rzymie jest ściśle związana z produkcją pośmiertnych masek woskowych. Zostali oni usunięci z martwych i trzymani w ołtarzu domowym.
Najlepszym przykładem portretu są zaskakująco realistyczne portrety pogrzebowe Fayuma wykonane techniką enkaustyczną (malarstwo woskowe).
Gatunek portretu w rzeźbie rozwijał się równolegle z jego ewolucją w malarstwie.
W epoce średniowiecza sztuki wizualne w Europie ulegały zmniejszeniu, ponieważ dominował religijny światopogląd, zgodnie z którym intelektualna i duchowa egzystencja człowieka była podporządkowana wyższym władzom i rozpuściła się w poczuciu bycia częścią świata Boga. Zgodnie z ostrzeżeniem biblijnym zabroniono reprezentowania głównej postaci duchowego życia Boga.
Na Wschodzie, z gatunkiem portretu, wszystko było lepsze. Chińskie i japońskie średniowieczne portrety, mimo surowych kanonów, odtwarzają zindywidualizowane obrazy reprezentantów dworskiej szlachty. Portret miniaturowy gatunek osiągnął doskonałość w pracach mistrzów Azji Środkowej, Indii i Afganistanu.
Mówiąc o gatunku portretu w kulturze różnych czasów i narodów, nie sposób nie wspomnieć o peruwiańskich Indianach Moika. Obrazy ludzi w nich niezawodnie przekazują anatomiczne cechy struktury ludzkiego ciała i unikalne specyficzne cechy ludzi w różnym wieku i grup społecznych.
W epoce renesansu gatunek portretu przeżywa nowy start. Wartości rządzące humanizmem - wiara w piękno ludzkiej osobowości, człowieka, jak w starożytności, jest uważana za miarę wszystkich rzeczy. Centrum rozkwitu malarstwa stało się Włochami. Spod pędzla geniuszy renesansu - Rafaela, Leonarda da Vinci, Tycjana, Tintoretta, Giorgione - rodzą się portrety, których bohaterowie są świadomi swojej własnej duchowej wolności i doświadczają głęboko dramatycznego życia wewnętrznego. Narodziny tradycji alegorycznego portretu. Później europejski renesans w obliczu El Greco, Pantormo, Bronzino przedstawia historię portretów, w których napięcie emocjonalne bohaterów osiąga ogromny upał.
W XVII wieku nastąpiły zmiany tytaniczne w wielu krajach, dotknęły nauki i ideologii, życia społecznego ludzi i oczywiście znalazły odzwierciedlenie w sztuce. Gatunek portretu w malarstwie rozwija się ku ucieleśnieniu bogatego poszukiwania sensu życia i samowiedzy człowieka. Holenderscy i flamandzcy artyści przenieśli się na pierwsze pozycje, powstały dwie odpowiadające im szkoły. Technika malowania szybko się poprawiła, portrety zbiorowe zyskały popularność, której skład oparty był na dynamice.
Europejski portret XVIII wieku przeżywa kryzys: arystokratyczni klienci nie są zainteresowani obrazowaniem burz mózgów, chcą być wyidealizowani na zdjęciu. Portrety są albo pompatyczną teatralnością, albo nadmierną wrażliwością. Dopiero późne oświecenie w twórczości Fragonarda, Watteau, Chardina, analityczności, szczerości i prostoty powraca do obrazu osoby.
Chociaż gatunek portretu w różnych epokach doświadczał wzlotów i upadków, XIX wiek stał się swego rodzaju przełomem w jego rozwoju. Zasięg geograficzny się rozszerza, techniki doskonalone i dopracowane, pojawia się bogactwo stylów artystycznych. Rozprzestrzenianie się fotografii staje się osobliwym wyzwaniem dla mistrzów malarstwa. Nowym słowem w portretizmie są odkrycia impresjonistów, którzy poszukiwali portretu, aby odzwierciedlić dynamikę i płynność każdej chwili życia.
Dwudziesty wiek, naznaczony powiewem modernizmu w sztuce, doprowadził portret w kierunku warunkowości i celowego odrzucenia realizmu. Niemniej jednak poszukiwania w ramach realistycznego dziedzictwa trwały nadal w pracach artystów amerykańskich, włoskich, polskich, fińskich i rosyjskich.
W różnych czasach gatunek portretowy w kulturze danego ludu żyje zgodnie z prawami poszukiwania nowych form i jednocześnie zachowuje tradycję. Zdarza się w 21 wieku. Nowoczesna sztuka portretowa wykorzystuje różnorodną paletę najbardziej nieoczekiwanych środków i technik.
W przeciwieństwie do krajów Europy Wschodniej i Zachodniej sztuka portretowa w Rosji pojawiła się dopiero w XVII wieku wraz z pojawieniem się parsuny, portretu namalowanego w stylu ikony. Prawdziwie portretowy styl zaczął się rozwijać w Rosji dopiero w XVIII wieku. Historycy malarstwa uważają Iwana Nikitina, Iwana Argunowa, Aleksieja Antropowa za pierwszych rosyjskich portrecistów. Druga połowa stulecia, nazywana zwykle "stuleciem portretu", musiała zostać stworzona przez Dmitrija Lewitskiego, Fiodora Rokotowa, Władimira Borowikowskiego, który mógł konkurować z każdym znanym artystą europejskim.
Tradycja psychologiczna, założona w czasach romantyzmu, osiągnęła niesamowity rozkwit w twórczości mistrzów drugiej połowy XIX i początku XX wieku. Portrety malowane przez Ilję Repina i Iwana Kramskiego, Wasilija Perowa i Walentina Serowa są uznanymi arcydziełami tego gatunku. W poszukiwaniach artystów podejmowano próby złapania i ucieleśnienia asocjatywnych podtekstów w wizualnym "odcisku" osoby ludzkiej.