Możliwe przyczyny katastrofy Tu-144 w Le Bourget
3 czerwca 1973 roku na paryskim lotnisku Le Bourget doszło do tragicznego wydarzenia, które radykalnie wpłynęło na rozwój naddźwiękowych samolotów pasażerskich zarówno w ZSRR, jak i na całym świecie. Radziecki samolot Tu-144 z numerem 77102 rozbił się, zabijając wszystkich sześciu członków załogi i ośmiu obywateli francuskich na ziemi. Spadły liniowiec zniszczył kilka domów.
Dochodzenie w sprawie katastrofy
Przyczyny katastrofy, pomimo śledztwa, ze stuprocentowym prawdopodobieństwem nie zostały ustalone do tej pory. Z dwóch czarnych skrzynek znaleziono tylko jeden i okazało się, że został poważnie uszkodzony. Zmontowany szybowiec samolotu również nie dodał jasności. W Związku Radzieckim zaczęły krążyć plotki, że zazdrośni Europejczycy przeprowadzili sabotaż, aby podważyć reputację naszego lotnictwa i wyeliminować konkurenta do ich konkordu, dziwny, na pierwszy rzut oka, przypadek bardzo podobny do Tu-144.
Historia Tu-144
Prace nad stworzeniem naddźwiękowych samolotów do celów pokojowych rozpoczęły się na początku lat sześćdziesiątych. Do tego czasu wiodący światowi producenci zgromadzili już dość bogate doświadczenie w tworzeniu szybkich pojazdów bojowych, efekt trzepotania został pokonany, a niezawodność technologii samolotów znacznie wzrosła. Anglo-francuski koncern, opracowany przez Sude Aviation, Rolls-Royce BIC i SNECMA, był pierwszym, który ogłosił ambitny projekt. Ale w ZSRR też nie spali - na tym etapie odpowiedziano na rozpoczęcie w Biurze Projektowym Tupolewa pracy nad stworzeniem krajowego samolotu zdolnego do wykonywania lotów międzykontynentalnych z prędkością dwóch i pół tysiąca kilometrów.
Bracia bliźniacy?
Już w 1965 roku przedstawiono modele naddźwiękowych samolotów pasażerskich. Samolot radziecki otrzymał już oficjalny indeks Tu-144. Concorde, który był na tym samym etapie projektowania, miał wiele podobnych rozwiązań konstrukcyjnych, ale w lotnictwie nie jest to rzadkie, te same wymagania techniczne dyktują ogólność schematów. Obniżenie nosa zapewniało lepszą widoczność z kokpitu, skrzydło delta i brak poziomego ogona były również najlepszą opcją dla tego typu maszyny. Ale nadal nie można twierdzić, że jedna z maszyn została skopiowana z innej, różnica między nimi jest znacząca i nie zawsze na korzyść "Europy".
Kto był opłacalny?
A przecież wypadek Tu-144 był korzystny dla jego konkurentów? Jest mało prawdopodobne. Potencjał eksportowy sowieckich samolotów był poważnie ograniczony do powodów politycznych, sytuacja międzynarodowa była napięta, więc ten samolot wyraźnie nie zagrażał światowemu rynkowi. Niemniej jednak tylko kraje socjalistyczne mogły go kupić, a nawet gdyby było wystarczająco dużo pieniędzy, samochód nie byłby tani. Obsługa wykładziny była również droga, zużywała ona osiem razy więcej paliwa niż jakikolwiek inny samolot o podobnej wydajności. W warunkach kontrolowanych przez państwo cen za wszystko, łącznie z biletami lotniczymi, korzystanie z niego w ruchu pasażerskim stałoby się nieopłacalne i byłoby po prostu zbyt drogie, aby obywatele radzieccy mogli zapłacić rzeczywisty koszt lotu. W pewnym sensie Tu-144 był skazany na porażkę, nawet jeśli nie doszło do katastrofy w Le Bourget. Problemy pogłębiły się, gdy inny samolot tego typu rozbił się w 1978 roku, tym razem w Jegoriewsku.
Najprawdopodobniej wersja
Z dużym prawdopodobieństwem inżynierowie lotnictwa ustalili, że przyczyną śmierci Tu-144 w Paryżu była nagła sytuacja w obszarze lotów demonstracyjnych. Interceptor "Mirage" sfilmował nasz samolot, z kolei drugi pilot również chodził po kabinie kamerą filmową, nakręcił raport dla telewizji we Francji. Obecność dowódcy myśliwców radzieckiego samolotu została ostrzeżona i najwyraźniej popełniła błąd, obracając się w niewłaściwym kierunku. Wyjeżdżając z kolizji, gwałtownie wziął ster, tworząc nadkrytyczne przeciążenia w szybowcu, co doprowadziło do zniszczenia konstrukcji skrzydła. Możliwe, że ułatwiało to również zbyt ostre manewry w poziomie, wykonane na początku lotu, by nadać spektaklowi więcej blasku. W trakcie operacji Tu-144 przewiózł ponad trzy tysiące pasażerów.