Wartość układu oddechowego
Jedną z funkcji życiowych jest zużycie tlenu wymagane do syntezy wysokoenergetycznych związków w mitochondriach komórek i jest ono dostarczane przez ludzki układ oddechowy. Jego narządy, zgodnie z zachodzącymi w nich procesami fizjologicznymi, są konwencjonalnie podzielone na dwie grupy: transport (drogi oddechowe) i wymiana gazowa (płuca). W pęcherzykach pęcherzykowych tych ostatnich, ze względu na cienkie ściany i bliskość naczyń włosowatych, wymieniany jest tlen dwutlenek węgla Wyjście prądu wyjściowego do tyłu. Na tym układ oddechowy przestaje spełniać swoje funkcje (tzw. oddychanie zewnętrzne). Ponadto, hemoglobina erytrocytów dostarcza tlen do wszystkich narządów i tkanek jako substrat do syntezy ATP. Przechodząc przez drogi oddechowe (jamę nosową -> krtań -> tchawicę -> drzewo oskrzelowe) powietrze jest oczyszczane, ogrzewane i zwilżane. Ponadto, jeśli wykrywane są w nim cząsteczki kurzu lub inne zanieczyszczenia, w wyniku stymulacji receptorów błony śluzowej, powstaje ochronny odruch kichania, i duża liczba śluz. Poza tym układ oddechowy ma inne funkcje: w jama nosowa znajdują się receptory węchowe, pozwalające rozpoznać zapachy, a krtań zapewnia tworzenie głosu.
Ochrona lokalna i ogólna
Ważnym czynnikiem w obronie immunologicznej i wymianie gazowej jest obfite unaczynienie wszystkich powyższych narządów. Układ oddechowy łączy ciało z otoczeniem, a zatem jest najbardziej podatny na ataki mikroorganizmów. Lokalną odporność zapewnia IgA (immunoglobulina A) w błonie śluzowej, limfoidalnych i plazmatycznych we własnej płytce, makrofagi pęcherzykowe, liczne guzki limfoidalne wzdłuż dróg oddechowych. Ponadto układ oddechowy jest wyposażony w inną potężną barierę dla infekcji - pierścień limfatyczny nabłonka Pirogova-Valdeyery, składający się z jajowodów jajowodów, podniebiennych, gardłowych, językowych i krtaniowych. Ze względu na obecność licznych naczynia krwionośne po wykryciu substancji zakaźnej, inne czynniki odpornościowe, zarówno komórkowe, jak i humoralne, migrują do miejsca zapalenia. Reakcje ochronne zapewnia również nabłonek rzęskowy przewodu pokarmowego, który zapobiega powstawaniu drobnych cząstek pyłu. W tym przypadku ważną rolę odgrywa anatomia. Układ oddechowy wyróżnia sztywność ścianek narządów, którą zapewnia tkanka chrząstki w ich strukturze: od półpierścieni w tchawicy do chrzęstnych płytek i ziaren w sekcjach końcowych, dzięki czemu oskrzeliki nie odpadają. Dodatkowe funkcje naczyń płucnych to odkładanie krwi i termoregulacja.
Mechanizm oddechowy
Czynność oddechową wykonuje się przy skurczach mięśni, zmieniając objętość klatki piersiowej, podczas gdy płuca rozszerzają się i upadają biernie. Wdech jest spowodowany wewnętrznymi mięśniami tułowia i napięciem przepony, a wydychanie odbywa się przez zewnętrzne (mm Costalis externa) i rozluźnienie mięśni w kształcie kopuły. Przy intensywnym oddychaniu w proces zaangażowane są dodatkowe mięśnie oddechowe: przedni bieg, mały i duży pektorał, drabina (wdechowa) i mięśnie brzucha (wydech).