Pierwsi przedstawiciele flory pojawili się na planecie ponad 2 miliardy lat temu, w czasach, które naukowcy nazywają archeonami. Rozważ najstarsze rośliny na Ziemi - jak wyglądały i jaką rolę odegrały w procesie ewolucyjnym.
Okres ten jest oddzielony od nas miliardami lat, więc dane na temat istnienia w tym czasie organizmów żywych są bardzo warunkowe i często hipotetyczne. Naukowcy mają niewiele materiałów do badań, ponieważ przedstawiciele tego najdawniejszego czasu nie pozostawili żadnych śladów. W tej geologicznej epoce nie było jeszcze tlenu w atmosferze, dlatego tylko te organizmy, które jej nie potrzebowały, mogły przetrwać. Cechy świata roślin ery Archean są następujące:
Można stwierdzić, że glony są najstarszymi roślinami na Ziemi, ich rola była nieodzowna: to właśnie ci przedstawiciele flory potrafili wypełnić atmosferę tlenem niezbędnym do życia i umożliwić dalszą ewolucję. Organizmy żywe mogły opuścić morze i przenieść się na ląd.
Następnym etapem rozwoju najstarszych roślin na Ziemi jest era proterozoiczna, a wtedy narodziło się wiele odmian alg:
W tej epoce nastąpił wyraźny rozdział organizmów w rośliny i zwierzęta. Ten pierwszy mógłby syntezować tlen, podczas gdy drugi nie posiadał tej zdolności.
Najstarsze rośliny na Ziemi to algi i to właśnie im zawdzięczamy pojawienie się atmosfery nasyconej tlenem. Uczyniły nasz świat znośnym. W pierwszych dwóch okresach paleozoiku flora była reprezentowana wyłącznie przez glony, ale stopniowo pojawiały się inne rośliny:
Na planecie pojawiają się pierwsze lasy wielkich skrzypów, paproci i mchów. W okresie karbońskim księżyce i kalamity osiągają najwyższy rozkwit, który często wznosił się 30-40 metrów nad ziemią. Stopniowo umierają, te rośliny tworzyły rezerwy węgiel, które ludzkość używa do dziś. Najstarsze rośliny na Ziemi odegrały ważną rolę, dając nam cenne zasoby mineralne. Bez węgla rozwój przemysłu byłby niemożliwy.
W okresie permu powstają niektóre gatunki iglaste.
Najstarsze rośliny na Ziemi, które opuściły żywioł wody i przeniosły się na suchy ląd, jak wierzą naukowcy, były glonami i porostami. Nie pozostawili żadnych śladów, a wnioski o ich istnieniu pochodzą tylko z pośrednich znaków:
W późniejszych okresach paleozoiku pojawiają się rośliny lądowe, które nie przetrwały do dziś. Przeżyły tylko ich skamieniałe spory. Są bardzo podobne do zarodników wątrobowców, nowoczesnych roślin, spokrewnionych z mchami. Można wywnioskować, że najstarsze rośliny na Ziemi to mchy, a skrzypie "wynurzyły się" z morza i osiadły na lądzie podczas późnego paleozoiku.
Pierwsi przedstawiciele flory preferowali osiedlenie się w wilgotnych miejscach, więc lasy paproci często topiły się w wodzie. Najstarsze lasy były płytkimi zbiornikami, podobnymi do bagien, ale pozbawionymi warstwy torfowej. To tutaj rosły gigantyczne paprocie. Taki ekosystem jest często nazywany zbiornikiem leśnym.
Najstarsze rośliny na Ziemi pomnożone przez spory, które były bardzo wrażliwe i mogły umrzeć w niesprzyjających warunkach środowiskowych. Dlatego pojawienie się nagonasiennych stało się ważnym krokiem na ścieżce ewolucji. Nasiona miały kilka zalet w stosunku do sporów:
Dzięki tym cechom rośliny nagonasienne mogły odejść od zbiorników i stopniowo rozprzestrzeniać się po całej planecie.
W tej chwili zachodzą najważniejsze procesy:
Flora również ulega znaczącym zmianom: gigantyczne paprocie i mech giną; nagoskrzelne drzewa iglaste drzewa Odciski roślin o charakterystycznych cechach okrytonasiennych stwierdzono w warstwach wczesnej kredy i jury. Były to prymitywne i małe formy. Okrytonasienne otrzymały szeroką dystrybucję w środku kredy, około stu milionów lat temu. Jednak pod koniec tego okresu stały się dominującą formą życia roślin na Ziemi. Flora stała się coraz bardziej podobna do naszej.
Cechy flory epoki mezozoicznej są następujące:
Rozważaliśmy, które rośliny są najstarsze na Ziemi, prześledziliśmy główne ścieżki ewolucyjnego rozwoju flory w epokach geologicznych. Pomimo tego, że pierwsze algi nie pozostawiły po sobie żadnych śladów, ich rola jest ogromna: udało im się wypełnić atmosferę planety tlenem i umożliwić organizmom żywym lądowanie na lądzie.