Wszystkie kraje doświadczały okresów prosperity i upadku, wiele dużych imperiów zostało zniszczonych, a oni zostali pozbawieni niewielkich fragmentów dawnej świetności. Mały i dobrze prosperujący kraj Austria był kiedyś nie tylko geograficznym centrum Europy, ale także określił losy chrześcijańskiego świata w czasach Świętego Cesarstwa Rzymskiego. Jednak w XIX wieku pod naciskiem agresywnego państwa francuskiego zmniejszył się do rozmiarów Cesarstwa Austriackiego, pozostając jednocześnie jedną z wielkich potęg europejskich.
W 1804 r. Cesarstwo Austriackie zostało ogłoszone od wraku Świętego Cesarstwa Rzymskiego, w odpowiedzi na proklamację Napoleona Bonaparte jako cesarza, którego wojska zdobyły w tym czasie znaczną część europejskich ziem. Cesarz został koronowany na Franciszka II. W 1806 r. Został ostatecznie zniesiony. Święte Cesarstwo Rzymskie który był rządzony przez około 400 lat przez przedstawicieli austriackiej monarchistycznej dynastii Habsburgów.
Kraj brał udział w anty-napoleońskiej koalicji w kilku wojnach przeciwko wojskom cesarza Francuzów. Po serii miażdżących porażek, austriackie imperium, pośród zwycięskich państw, stało się jednym z najsilniejszych krajów w Europie. Kongres na bazie wojny odbył się w Wiedniu w latach 1814-1815.
Po wynikach kongresu państwa zwycięskie dokonały podziału terytorialnego, dołączyły do Imperium Austriackiego przez dwa włoskie regiony - Lombardię i Wenecję. Kraj dołączył do Świętego Przymierza, który zjednoczył państwa niemieckie. Związek ten obejmował tylko część kraju - samą Austrię, Czechy i niewielkie posiadłości Habsburgów.
Poza jurysdykcją Niemiec pozostała znaczna część terytorium Cesarstwa Austriackiego, w tym Galicji, Dalmacji, Wenecji i Lombardii, a także Królestwo Węgierskie, które z kolei obejmowało Słowację, Chorwację, części terytoriów współczesnej Ukrainy i Rumunii.
Państwo reprezentowane pod względem struktura polityczna konglomerat państw narodowych zjednoczonych tylko przez rządzącego monarchę. Rząd kraju rozwiązał trudne zadanie istnienia przedstawicieli różnych narodów w jednym państwie. Problemy narodowe pozostały nierozwiązane przez całą historię kraju.
Cesarstwo austriackie w XIX wieku było jednym z najbardziej wpływowych krajów w Europie. Stał się najsilniejszym państwem Unii Niemieckiej, w tym 39 państw, a przedstawicielem Austrii był szef Rady Narodów. System polityczny, który rozwinął się w powojennej Europie, oparty na idei porządku i stabilności, zaczął nazywać się systemem Metternicha od nazwiska kanclerza Austrii.
Liberalne środowiska austriackiego społeczeństwa entuzjastycznie przyjęły rewolucyjne wydarzenia we Francji. Zakazano literatury wprowadzono do kraju, ferment przetoczyła się przez wszystkie sektory społeczeństwa, potrzeba reform społecznych i politycznych stało się jasne dla wszystkich, z wyjątkiem elity rządzącej.
Niezorganizowane spontaniczne przemowy ogarnęły kraj, gdy z powodu kryzysu gospodarczego żywność stała się zbyt kosztowna. Pracownicy, podobnie jak w wielu innych krajach, niszczą maszyny i maszyny, w których widzieli przyczynę swoich katastrof. W Wiedniu rozbijano także piekarnie, kiedy chleb stał się praktycznie niedostępny z powodu wysokich cen.
W różnych częściach imperium rozwijały się ruchy narodowe, Węgrzy i Czesi domagali się większych praw, Włosi i część ludności słowiańskiej chcieli się oderwać. Kryzys gospodarczy jest szczególnie trudny w życiu tych przedmieść. Głównymi przyczynami rewolucji w cesarstwie austriackim był kryzys gospodarczy i nierozwiązane sprzeczności narodowe.
W marcu 1848 r. Niepokoje w stolicy doprowadziły do rezygnacji znienawidzonego kanclerza i przyjęcia nowej konstytucji. Jednak radykalni przywódcy ponownie zorganizowali masowe demonstracje. Cesarz Ferdynand I uciekłem do Innsbrucku, a później abdykowałem na tronie. Rebelianci przejęli miasto i apelowali o pomoc na Węgry, gdzie do tej pory rewolucja już wygrała.
Rewolucja rozpoczęła się w Cesarstwie Austriackim, które zostało nazwane "Źródłem narodów", przybierało formę narodowego ruchu wyzwolenia. Na Węgrzech ruch wyzwolenia szybko wygrał, utworzono rząd narodowy.
W obliczu rozszerzającego się ruchu rewolucyjnego koła rządzące zjednoczyły się. W grudniu 1848 r. Wstąpił na tron Franciszek Józef Ja, 18-letni siostrzeniec poprzedniego cesarza. Austriackie wojska oblegały Wiedeń, pokonały ruch wyzwolenia we Włoszech. Rewolucja węgierska została zniesiona w 1849 r. Z pomocą wojsk rosyjskich. Kraj zniosł wszystkie rewolucyjne reformy i ponownie zainstalowany monarchia absolutna.
Jednocześnie w kraju nadal działały ruchy wymagające federalizacji imperium i separacji przedmieść krajowych. Wzmocnienie lokalnych elit podczas rewolucji potęgowało ruch transformacji z Cesarstwa Austriackiego do Austro-Węgier.
W Cesarstwie Austriackim kwestia krajowa pozostała głównym czynnikiem destabilizującym. Szczególnie silny był "bierny opór" na Węgrzech, który uniemożliwił skuteczne zarządzanie i skomplikował sytuację finansową kraju.
Osiągnięcie porozumienia w sprawie reformy państwa z Cesarstwa Austriackiego na Austro-Węgierski monarchia konstytucyjna został osiągnięty w 1867 roku. Węgry otrzymały rząd, konstytucję i parlament, cesarz Austrii był także królem Węgier. Władzom centralnym pozostały jedynie stosunki międzynarodowe, finanse i obrona. Nowe imperium trwało do 1918 roku.