Isolde i Tristan są bohaterami wielu dzieł dworskiej literatury średniowiecza. Legenda o pięknej i poetyckiej miłości Królowej Izoldy (która była najpierw panną młodą, a następnie żoną Marka, króla Kornwalii) i rycerza Tristana (który należał do siostrzeńca tego króla) pojawiła się w VIII-IX wieku w poezji brytyjskich Celtów, również w epice Rycerze okrągłego stołu i króla Artura.
Legenda Tristana i Izoldy została po raz pierwszy przetworzona literacko we Francji, gdzie potomkowie brytyjskich Celtów, żonglerów Breton prawdopodobnie przyniósł legendę. Po raz pierwszy francuska powieść o tych kochankach pojawiła się w połowie XII wieku, ale nie zachowała się. Później legenda Tristana i Izoldy była używana przez wielu francuskich poetów z XII wieku, na przykład żonglera Berule, truwacza Toma (aka Thomas), Chrétien de Troy, a na początku 13 wieku Gottfried Strasbourg i wielu innych. Znane włoskie, angielskie, hiszpańskie zabiegi tej legendy odnoszące się do XIII wieku, czeskie przetwarzanie (XIV wiek) jak również serbski (XV wiek) i inne. Powieści o Tristanie i Izoldzie były bardzo popularne. Ich fabuła jest opowieścią o relacji trzech aktorów: Izoldy, Tristana i Marka.
Przypomnijmy historię najstarszej powieści z XII wieku, która do nas nie dotarła, ale do której wracają wszystkie inne warianty. Genialny rycerz Tristan, wychowany przez samego króla Marka, zwalnia Irlandię z obowiązku składania hołdu, sam jest poważnie ranny i prosi, aby oddać łódź na falę.
Więc młody człowiek dostaje się do Irlandii, w której królowa, siostra Morolta, zabity przez niego irlandzki bogatyr, leczy Tristana z ran. Wracając do Kornwalii, mówi Markowi o tym, jak piękna jest księżniczka, a potem udaje się zdobyć piękną Izoldę za swojego wuja. Królowa Irlandii, matka Izoldy, przed odejściem daje jej napój miłości, który powinna pić z Markiem.
Jednak w drodze do Kornwalii Isolde i Tristan przez przypadek wypijają tę miksturę i natychmiast zakochują się w sobie nawzajem. Zostając żoną Marka, dziewczyna kontynuuje tajne spotkania z Tristanem. Kochankowie są odsłonięci, zaczyna się sąd, w którym Izolda, na dowód faktu, że była tylko w ramionach króla, musi przysiąc i wziąć w ręce kawałek rozgrzanego do żelazka żelaza, by potwierdzić ich wierność swoim słowom. Tristan pojawia się w przebraniu pielgrzyma na rozprawie. Izolda nagle potyka się i wpada prosto w jego ramiona, po czym podnosi żelazo i przysięga, że była tylko w ramionach pielgrzyma i króla. Isolde i Tristan triumfują.
Tristian wkrótce wyrusza w podróż i poślubia inną dziewczynę, której imię jest takie samo - Izolda (Belorukaya). Ale nie może zapomnieć o swojej miłości. Historia Tristana i Izoldy kończy się śmiercią pierwszego zranionego Tristana (druga Izolda oszukała go, mówiąc, że statek porusza się pod czarnymi żaglami - znak, że dziewczyna nie chce odpowiedzieć na wezwanie tego bohatera), a następnie jego ukochana, która nie mogła przetrwać tej śmierci . Isolde i Tristan są pochowani w pobliżu. Tarnina wyrosła na grobie Tristana, rośnie w grobie dziewczyny.
Konflikt między swobodnym, osobistym uczuciem miłości a wymaganiami moralności publicznej, która przenika całe dzieło, odzwierciedla głębokie sprzeczności, które istniały w owym czasie w środowisku rycerskim i światopoglądzie epoki. Przedstawiając tę miłość z żarliwą sympatią, a każdy, kto stara się powstrzymywać szczęście, jest ostro negatywny, autor jednocześnie nie odważa się otwarcie protestować przeciwko istniejącym instytucjom i koncepcjom i "usprawiedliwia" bohaterów poprzez akt śmiertelnego miłosnego napoju. Jednak obiektywnie ta praca jest głęboką krytyką feudalnych koncepcji i norm.
Historia Tristana i Izoldy jest skarbnicą ludzkiej kultury. Francuski pisarz a naukowiec J. Bedier w 1900 roku odtworzył oryginalną wersję powieści (pochodzącej z połowy XII w.) z zachowanych źródeł. Muzyka została stworzona zgodnie z tą legendą. Jedna z nich, opera Tristan i Izolda, została stworzona w 1860 roku przez wielkiego kompozytora Richarda Wagnera.
Współczesna sztuka również wykorzystuje ten spisek. Na przykład niedawno, w 2006 roku, ukazała się filmowa adaptacja tego dzieła, stworzona przez amerykańskiego reżysera Kevina Reynoldsa.