Michaił Iwanowicz Glinka (1804-1857) - założyciel rosyjskiej szkoły kompozytorskiej, której utwory miały ogromny wpływ na rozwój rosyjskiej muzyki klasycznej i twórczą drogę ich naśladowców - kompozytorów, w tym A. P. Borodina, A. S. Dargomyzhsky'ego, N. A Rimsky-Korsakov, M. P. Musorgski, P. I. Czajkowski i wielu innych. Wybitny krytyk muzyczny V. Stasov porównał znaczenie pracy Glinki dla muzyki rosyjskiej z wartością pracy A. Puszkina w literaturze.
Opera Glinki "Iwan Susanin" - jedna z pierwszych rosyjskich oper. Kompozytor zaczął pisać utwór patriotyczny za radą poety V. Żukowski. Podstawą treści jest wyczyn chłopa Ivana Susanasa z Kostromy. Pod wizerunkiem Susanina chodziło o naród rosyjski, który bohatersko walczył z wojskami napoleońskimi. Wielki wpływ na kształtowanie się wizerunku bohatera opery miał wiersz K. Ryleeva - "Iwan Susanin".
Twórca libretta opery "Iwan Susanin" - G. F. Rosen. Premiera odbyła się w Petersburgu w Teatrze Bolszoj w dniu 27 listopada 1836 roku. Przedstawienie entuzjastycznie przyjęło postępowa inteligencja, która w tworzeniu opery "Iwan Susanin" ujrzała początek nowego etapu w rozwoju rosyjskiej muzyki. Dworska arystokracja nie podzielała ich radości, chociaż sam cesarz był obecny na premierze.
Na prośbę Mikołaja I opera Glinki "Iwan Susanin" została przemianowana na "Życie dla cara", dzięki czemu miała monarchiczną tonację. Po upadku monarchii ponownie stała się znana jako "Iwan Susanin". Libretto Rosen'a zostało przetworzone przez poetę S. M. Gorodetsky.
Rozbudzona i dynamiczna muzyka uwertury zapowiada dramatyczną fabułę krótkiej treści opery "Iwan Susanin".
Na ulicy wsi Domnina śpiewa chór chłopów i wieśniaczek. Mężczyźni chwalą exploity wojskowe. Kobiety radują się nadejściem wiosny. W radzieckich produkcjach akcja rozgrywa się jesienią, odkąd ruch, który podniósł Minin, rozpoczął się w tym czasie.
Po rozejściu się chłopów Antonida wychodzi ze smutkiem i spogląda w stronę rzeki. Dziewczyna czeka na swojego narzeczonego, Bogdana Sobinina, który wyjechał walczyć z polską szlachtą, aby powrócić. Chłopi znów wychodzą, a wraz z nimi Susanin, który wrócił z miasta. Mówi, że nie będzie ślubu, o którym marzy Antonid, ponieważ nie ma końca smutku ludzi. Nagle łódź zacumowała przy brzegu, z którego wychodzi Sobinin. Serdecznie wita Antonidę i mówi jej ojcu, że wojska Pożarskiego pokonały Polaków.
Chłopi się cieszą, ale Susanin uświadamia sobie, że to nie koniec wojny. Sobinin i Antonida proszą go, aby zgodził się na ich ślub. On jest nieugięty. Zgodnie z krótką treścią opery "Iwan Susanin" staje się jasne: los ojczyzny dla głównego bohatera jest nierozerwalnie związany z losem rodziny. Główny bohater oświadcza, że wyrazi zgodę na ślub, gdy król wstąpi na tron. Sobinin mówi, że król musi wkrótce stać się Michaił Romanow. Susanin zgadza się na ślub. Wszyscy się rozchodzą, cieszą.
W Polsce na dworze podaruj luksusową piłkę. Obecni podniecający nastrój oczekiwania na szybkie zwycięstwo nad Moskwą. Ale przybywający posłaniec nie ogłasza końca wojny. Kilku śmiałków sugeruje udanie się do Moskwy i pojmanie króla. Polacy są przekonani o powodzeniu tego wydarzenia.
W chacie Susanin mieszka chłopiec, sierota Wania. Wraz z Iwanem Susaninem zastanawia się nad tym, że Polacy mogą tu przyjechać, aby pojmać króla. Będą jednak w stanie oprzeć się Polakom i ochronić władcę przed podobnym losem.
Wchodzący chłopi życzą szczęścia Iwanowi. Po ich wyjeździe - scena błogosławieństwa młodego Susanina. Nagle rozległ się koński kłus. To są Polacy. Domagają się ich od króla, ponieważ sądzą, że król ukrywa się gdzieś w pobliżu, obiecują Iwanowi Susaninowi złoto. Zgadza się, po cichu nakazując Wani, by poinformował władcę o niebezpieczeństwie. Antonida, myśląc, że jego ojciec był naprawdę kuszony pieniędzmi, błaga go, aby tego nie robił. Ale ojciec błogosławi ją i każe jej świętować ślub bez niego. Potem odchodzi. Antonida płacze gorzko. Z podsumowania opery "Iwan Susanin" jest już jasne: główny bohater nie jest już przeznaczony do powrotu do domu.
Nadchodzący Sobinin zastanawia się, skąd pochodzą wrogowie. Po zapoznaniu się z historią panny młodej zbiera oddział chłopów, aby uwolnić Ivana Susanina.
W głębokim lesie Sobinin wraz z chłopami szukają Susanin. W tym czasie Wania puka do bramy klasztoru, śpieszy, aby ostrzec króla przed niebezpieczeństwem, które mu zagraża. Słysząc opowieść, bojarnicy idą z chłopcem do króla.
Susanin wędruje z Polakami w głębokim lesie. Są wyczerpani, więc przeklinają swojego przewodnika, ale na razie wierzą mu. Wrogowie zatrzymują się na noc. Susanin uświadamia sobie, że jego śmiertelna godzina jest bliska. Bolesne myśli dręczą go. W podsumowaniu opery "Iwan Susanin" jest to najbardziej tragiczny moment. Mentalnie żegnając się z rodziną, chłop idzie do łóżka.
Najsilniejsza zamieć. Polacy, budząc się, rozumieją, że przebiegły wieśniak z rozmysłem sprowadził ich tutaj, aby tu znaleźli swoją zgubę. Susanin opowiada im o swoim zdradzieckim planie. Wściekli Polacy decydują się zabić Susanina.
Scena masowa. Ludzie chwalą króla. Wejdź do Antonidy, Sobinina i Wani. Tęsknią za Ivanem Susaninem. Oddziały wojskowe, które je zauważyły, zwalniają i pytają, dlaczego są smutne, gdy wszyscy są szczęśliwi? Kiedy wojownicy dowiadują się, że to rodzina Susanin, która uratowała króla, wyrażają żal po jego śmierci. Z libretta opery "Iwan Susanin" można się dowiedzieć, że wojownicy w pełni pomścili wrogów za śmierć głównego bohatera.
Triumfujący ludzie śpiewają na chwałę cara na Placu Czerwonym w Moskwie, wszędzie słychać dzwonek. Królewski pociąg zmierza w kierunku Bramy Spaskiej na Kremlu.
Bohaterowie opery "Iwan Susanin" mają na swoich obrazach cechy charakterystyczne dla narodu rosyjskiego: męskość i umiejętność poświęcenia się dla wzniosłych celów (Susanin), odwagi i determinacji (Sobinin), lojalności i pokory (Antonidy), lojalności i odwagi (Wania). Opowieść patriotyczna i wspaniała muzyka Mikhaila Glinki nadały tej operze ogólnorosyjskie i światowe powołanie.