Pośród wielu tajemnic, które historia naszej Ojczyzny jest tak bogata, historia Askolda i Dira, legendarnych książąt władających Kijowem w drugiej połowie IX wieku, jest szczególnie intrygująca, wkrótce po pojawieniu się Nowogrodu i jego drużyny w Warangi. Wokół osobowości tych bohaterów po dziś dzień debaty naukowe nie ustępują, ponieważ nie ma dokładnych danych dotyczących okoliczności ich życia. Niektórzy badacze nawet wydają się wierzyć, że w annałach pod tymi nazwami kryje się jedna osoba.
Wszystkie informacje dotyczące Askolda i Dira pochodzą głównie z "Opowieści z czasów minionych" - kroniki z XII wieku, której autorstwo jest tradycyjnie przypisywane mnichowi z Ławry Kijowsko-Peczerskiej, a także pochodzi z późniejszych źródeł. Jednak ich wiarygodność budzi wątpliwości, ponieważ teksty były wielokrotnie kopiowane ręcznie i mogą zawierać zarówno przypadkowe błędy uczonych w Piśmie, jak i rozmyślnie wprowadzane zniekształcenia na rzecz pewnych tendencji politycznych tamtej epoki. Aby zrekonstruować mniej lub bardziej obiektywny obraz przeszłych czasów, dopuszcza się jedynie porównanie informacji zawartych w wielu niezależnych źródłach, które są dokumentami europejskimi, bizantyjskimi i arabskimi.
Lata życia Askolda i Dira nie są dokładnie ustalone, ponieważ kronikarze nie wyrażają wspólnej opinii na ten temat. Nawet ich przybycie do Kijowa jest inaczej opisane. W Opowieści o długich latach autor twierdzi, że po pojawieniu się wraz z Rurikiem w 862 r. Na ziemi nowogrodzkiej i byciu jego wojownikami, dobrowolnie wyrazili chęć pójścia na marsz do Konstantynopola (Konstantynopola) iw tym celu odbyli podróż w dół Dniepru.
Jednak na podstawie późniejszych kronik Nikona, pochodzących z XVI wieku, zrodziła się hipoteza, że Askold i Dir, pozbawieni Rurika podczas podziału ziemi, zbuntowali się, po zmiażdżeniu, które zstąpili w dół Dniepru, uciekając przed prześladowaniami. Tak czy inaczej, ale po osiągnięciu miasta chwalebnego założonego, zgodnie z jego mieszkańcami, przez pewną Kiy, dowiedzieli się, że nie ma w nim władcy, i mając siły zbrojne, natychmiast wypełnili tę lukę.
O tym, dlaczego mieszkańcy Kijowa zezwolili na zbieranie obcokrajowców, którzy przybyli znikąd, kronikarze wspominają tylko na marginesie. Ale na podstawie cytowanych przez nich materiałów można wnioskować, że mieszkańcy Varangian byli dość lojalni wobec lokalnych mieszkańców i, pod warunkiem, że hołd był opłacany na czas, nie zamierzali zakłócać zwykłego sposobu życia. Mieli wspólną pogańską religię. Co więcej, potężny odłam, który stał za pretendentami do władzy, był bardzo istotnym argumentem.
Wszyscy ludzie żyjący na północ od Morza Czarnego, Grecy nazywali Rusię, a także o ich drapieżnych najazdach opowiadali światu w swoich historycznych kronikach. Informacje o tych samych raportach o wydarzeniach kronikarz Nestor, jak również kompilatorzy włoskich kronik z tamtej epoki. Pomimo niewielkich różnic, nie ma w ich opowieściach znaczących sprzeczności i są one godne zaufania.
To wydarzenie - drapieżny najazd na Bizancjum - sięga około roku 860. Następnie do Tsargrad z morza przybyło do 300 okrętów, wypełnionych uzbrojonymi Rosjanami, na czele z kijowskimi książętami Askold i Dir. Wyczerpani długą wojną z Arabami, Bizantyńczycy nie mogli zapewnić im właściwego oporu i byli na skraju śmierci. Beznadziejność sytuacji pogorszyły pogłoski o najcięższym plądrowaniu, jakim były już poddane przedmieścia stolicy.
Mieszkańcom Konstantynopola udało się uciec od krwawych okrucieństw cudzoziemców tylko dzięki cudownemu wstawiennictwu Królowej Niebios, która poprzez modlitwę w kościele patriarchy Vlacherna, Photius i caru Michale rozpostarła szatę nad miastem. Nadciągnęła burza i natychmiast rozproszyła statki Rusi, a tym samym zmusiła zdobywców do odwrotu. Opuścili brzegi Bosforu i ich książąt, po uprzednim zawarciu umowy handlowej z carem Michaiłem. Święto, ustanowione na cześć tego wydarzenia przez Rosyjski Kościół Prawosławny, obchodzone jest corocznie 14 października i jest nazywane wstawiennictwem Najświętszego Theotokosa, tylko nie wszyscy wiedzą, że jest ono związane z nazwiskami książąt kijowskich Askolda i Dir.
Co więcej, annały mówią, że w cudowny sposób pozbywszy się okrutnych zdobywców, Bizancjum rozpoczęło stosunki dyplomatyczne i handlowe z państwem staroruskim, a także rozwijało działalność misyjną na swoim terytorium. Na tej podstawie okazało się, że za rządów Askolda i Dir nasi przodkowie po raz pierwszy wyznaczyli swoją drogę do chrześcijaństwa, a ich świeżo upieczeni książęta stali się inicjatorami tego. Stało się to powszechne dzięki publikacji w latach 1847-1848. Prace kapituły "Historia Kościoła rosyjskiego", autor którego był wybitnym teologiem i wielkim przywódcą religijnym, Arcybiskupem Filaretem (Gumilevsky).
Jednak ten pogląd, który jest bardzo popularny wśród ludzi, nie ma żadnego poważnego naukowego uzasadnienia. Na przykład słynny rosyjski historyk akademik A.A. Szachmatow (1864-1920) zwrócił uwagę, że książęta kijowscy, którzy byli terytorialnie najbliżej kaganatu khazarskiego, byli pod niewielkim wpływem bizantyńskich misjonarzy i mieli znacznie większe szanse zmienić pogaństwo na judaizm, a nie na chrześcijaństwo.
Ponadto zwraca uwagę na fakt, że w żadnej z wczesnych kronik nie ma wzmianki o osobistym uczestnictwie Askolda i Dira w kampanii Tsaregrad w roku 866. Na tej podstawie naukowiec konkluduje, że ich nazwiska zostały umieszczone w tekście dużo później, aby nadać obu wielkie historyczne znaczenie.
W 879 r., Po śmierci Rurika, jego młody syn Igor stał się spadkobiercą władzy księcia, a jego krewny Oleg, który wszedł w rosyjską historię z przydomkiem profetycznym, został tymczasowym władcą. Korzystając z mocy w swoich rękach, chciał rozszerzyć swoje wpływy nie tylko na ziemie północne, ale także na rozległe obszary rozciągające się na południe od Nowogrodu. Po zebraniu dużej armii z plemion warszawskich i słowiańskich podbił Smoleńsk i Ljubech, a wkrótce znalazł się pod murami Kijowa.
Według autora Tale of Bygone Years, miasto nad Dnieprem Proroczy Oleg uchwycony za pomocą najbardziej wyrafinowanej przebiegłości. Zdając sobie sprawę, że Askold i Dir zrobili wszystko, co niezbędne, aby wzmocnić swój kapitał, i nie byłoby łatwo przyjąć go za pomocą ataku, uciekł się do lew. Pozostawiając główną część swoich oddziałów w zasadzce, tymczasowy robotnik przebrał się za pokojowego kupca i zaprosił władców miasta, aby przyszli do niego, aby przeprowadzić negocjacje handlowe.
Nieświadomi niebezpieczeństwa wiszącego nad nimi, pojawili się na brzegu Dniepru bez właściwej ochrony i zostali natychmiast schwytani przez żołnierzy, którzy przybiegli. Oleg, oskarżając książęta o nielegalnie przejętej władzy, która powinna należycie należeć do młodego syna Rurika, i przed jego nadejściem osobiście do niego, Oleg nakazał ich natychmiast zabić. Grób księcia Askolda stał się kopcem, wciąż górującym nad brzegiem Dniepru, a relikwie jego współwładcy, Dira, długo leżały w Kijowie, w pobliżu kościoła Świętego Wielkiego Męczennika Iriny.
Po dokonaniu tego podwójnego morderstwa, prorocki Oleg przejął władzę nad Kijowem, czyniąc go centrum wielkiego księstwa i po raz pierwszy ogłaszając "Matkę rosyjskich miast". To wydarzenie, które według zeznań kronikarzy sięga 882 roku, oznaczało początek zjednoczenia wszystkich ziem południowych i północnych pod panowaniem jednego władcy. Zginął według legendy od ukąszenia węża ukrywającego się w szczątkach jego konia.
Na końcu artykułu należałoby przytoczyć kilka hipotez dotyczących pochodzenia książąt pomordowanych przez Olega. Według jednego z nich partia wszystkich opisanych wyżej wydarzeń była tylko jednym Direm, a Askold był jego potomkiem. W tym samym czasie obaj pochodzili nie z Varangian, ale ze Słowian. Zgodnie z inną wersją, Askold w Kijowie panował w pojedynkę, pochodził z Varangijczyków, podczas gdy Dir w ogóle nie istniał, a jego wizerunek jest owocem fantazji późniejszych kronikarzy.
Jednocześnie naukowcy, którzy przyznają się do historyczności obu tych postaci, jest całkiem logiczne stwierdzić, że rządzili w różnych okresach historycznych, a kronikarz Nestor został połączony jako nielegalni współrządzący i uzurpatorzy władzy. Zwolennicy, które z hipotez są bliższe prawdy - czas pokaże, ponieważ badania w tej dziedzinie trwają do dziś.