Angielskie słowo starlet (starlet) składa się ze słowa gwiazda - "gwiazda" i końcówki -letki, która jest analogiem rosyjskiego znaczenia zdrobnienia, które w sumie oznacza dosłownie "mała gwiazdka" lub "wschodząca gwiazda".
W najczęstszym użyciu gwiazdka to dziewczyna, która chce pokazać się w kinie lub na scenie, młoda, nie pozbawiona ambicji, gotowa podjąć wiele starań, by osiągnąć sukces i awansować na szczeblach kariery.
Dziś gwiazdka jest najczęściej aspirującą aktorką, modelką lub piosenkarką, która nie będąc obdarzona specjalnymi talentami, staje się popularna ze względu na swój wygląd lub celową seksualność. Termin odnosi się do dziewcząt w wieku od 13 do 15 lat i rzadko jest stosowany do starszych kobiet.
Istnieje wiele skandali związanych z sporami sądowymi związanymi z branżą gwiazd. Przede wszystkim wynika to z faktu, że mniejsza gwiazdka jest osobą bez zasad. Dla niej intymny związek w celu osiągnięcia sukcesu zawodowego nie jest czymś nagannym, ale jej patron, który umiejętnie retuszował pod warstwą makijażu, poznaje prawdziwy wiek dopiero po wykonaniu aktu.
Niemniej jednak słowo "gwiazdka" nie zawsze ma miejsce - jest to rodzaj synonimu braku talentu. W ciągu ostatnich 30 lat Hollywood może pochwalić się gromadą godnych aktorek, która rozpoczęła się w młodym wieku i już wtedy okazała wielką obietnicę. Na przykład popularna gwiazda Keira Knightley również nosiła kiedyś tytuł gwiazdy Hollywood, ale krytycy wciąż różnią się od niej: czy jej popularność zawdzięcza talentowi czy pięknemu wyglądowi. Bez względu na to, jak było, absolutnie nie trzeba mieć w arsenale kilku Oscarów, ale wystarczy wielomilionowa publiczność fanów.
W pewnym momencie tytuł ten został przyznany zarówno Lindsay Lohan i Brooke Shields, jak i Natalie Portman, jednak w odniesieniu do pierwszej dziewczyny, określenie "gwiazdka" jest coraz bardziej obraźliwe.