Na Ziemi jest kilka pierwiastków chemicznych, bez których życie byłoby niemożliwe. Jednym z nich jest węgiel. Jest zawarty w każdej cząsteczce organicznej i działa jako jej baza budująca. Cykl węgla w przyrodzie jest ciągłym procesem wzajemnego przejścia ze stanu organicznego do nieorganicznego, który zapewnia żywotną aktywność wszystkich organizmów.
Wszystkie związki na ziemi są podzielone na dwie klasy: organiczną i nieorganiczną. Pierwsza jest konsekwencją żywotnej aktywności żywych organizmów. Te ostatnie mogą występować bez żywych form z powodu reakcji chemicznych.
Przejście z jednego stanu do drugiego nazywane jest "krążeniem substancji". Węgiel w tym układzie zajmuje czołową pozycję.
W atmosferze, wodzie i glebie są związki nieorganiczne, które są wchłaniane przez żywe organizmy. Najczęściej są to rośliny, pierwotniaki i grzyby. Tworzą nowe związki organiczne które są pochłaniane przez wyższe zwierzęta. Po ich śmierci mikroorganizmy ponownie przetwarzają związki z węglem na nieorganiczne. W ujęciu ogólnym można opisać cykl węglowy w biosferze. Ale tutaj jest wiele prywatnych niuansów.
Najczęściej węgiel z natury występuje w postaci dwutlenku węgla. Powstaje w wyniku procesów oddychania i spalania. To w formie gazów najłatwiej przyswajać rośliny. W ciągu tysiącleci istnienia flora nauczyła się przetwarzać dwutlenek węgla w związki organiczne. Z pomocą chlorofilu w liściach w obecności światła słonecznego jest złożona reakcja chemiczna. W rezultacie otrzymuje się tlen, mono- i poliwęglowodany. Sama nazwa sugeruje, że skład tych substancji obejmuje węglowodany.
Te rośliny mogą oddychać, gdy światło słoneczne nie wystarcza. W procesie tego zjawiska tlen jest zużywany i formowany dwutlenek węgla. Tak dzieje się najprostszy cykl węglowy w przyrodzie. Ale to tylko przykład roślin. Są też mikroorganizmy, grzyby i zwierzęta, które są również włączone w ruch rozpatrywanego elementu w biosferze.
Najmniejsze organizmy na Ziemi można bezpiecznie nazwać początkiem i końcem łańcucha pokarmowego. To dzięki nim wiele związków organicznych dostaje się do wyższych roślin i zwierząt.
Umierając i przestając funkcjonować, żywe organizmy wpadają do gleby lub na dno oceanów. Zostaliby tam, gdyby nie bakterie i pierwotniaki, nie zaczęli ponownie przetwarzać związków organicznych, emitując dwutlenek węgla złożone węglowodany bardziej proste. Nowe związki są wykorzystywane do karmienia organizmów żywych, odpowiednio, węgiel rozpoczyna nowy krąg ruchu w przyrodzie.
Nie wszystkie bakterie potrzebują tlenu w celu rozbicia cząsteczek organicznych. Niektórzy wykonują świetną robotę przy tym zadaniu i bez niego.
Dzięki mikroorganizmom cykl węglowy w przyrodzie występuje w formie symbiozy. Na przykład, włókno jest złożonym węglowodanem, który występuje we wszystkich roślinach. Żołądek zwierzęcia nie może się rozdzielić i przyswoić. Ale artiodaktyle nauczyły się istnieć w symbiozie z niektórymi bakteriami. Te ostatnie znajdują się w żołądku zwierzęcia i rozkładają celulozę na prostsze węglowodany, które następnie są łatwo wchłaniane przez organizm kopyta.
Atmosfera zawiera około 0,33% dwutlenku węgla. To więcej niż wystarcza, aby przyswoić zielone rośliny. Na lądzie, od nich zaczyna się cykl węgla w przyrodzie.
Rośliny są początkowym etapem łańcucha pokarmowego. Zjada je roślinożerca, który z reguły staje się ofiarami drapieżników. Po śmierci ostatniego materia organiczna dostać się do gleby, gdzie są przetwarzane przez owady i mikroorganizmy. Procesy ich życiowej aktywności najczęściej wydzielają związki nieorganiczne. Substancja organiczna, która jest wchłaniana, może być również pokarmem dla zwierząt, które są wyżej w łańcuchu pokarmowym.
Bardzo rzadko substancje organiczne są długo zachowane w tej formie. Znamy je jako minerały: torf, węgiel, olej, metan. Dwutlenek węgla z tych związków uwalnia się w procesie spalania, co zapewnia naturalny cykl węgla.
Ocean jest także medium, w którym cykl węgla występuje w biosferze. Ale tutaj proces jest nieco bardziej skomplikowany. Chodzi o to, że dwutlenek węgla jest słabo rozpuszczalny w wodzie, więc jego asymilacja jest trochę trudna. W górnych warstwach oceanu zawsze znajduje się plankton, który przetwarza dwutlenek węgla. To jest początek łańcucha pokarmowego w wodzie. Wtedy wszystko idzie tak samo jak na lądzie. Wyższe organizmy jedzą niższe. W rezultacie umierają, opadają na dno, gdzie są przetwarzane przez inne mikroorganizmy.
W niektórych przypadkach cykl węglowy w przyrodzie może być mieszany na lądzie i na morzu. Ale takie ruchy nie są tak częstym zjawiskiem, że można je rozpatrywać osobno. Wystarczy kilka zwierząt, które żyją w obu elementach.
Powyżej dokonaliśmy przeglądu klasycznego opisu cyklu węglowego w przyrodzie. Ale proces ten obejmuje osobę, która już dawno przekroczyła granice aktywności życiowej zwierzęcia. Zaczął odbudowywać naturę dla własnych potrzeb, wykorzystując jej zasoby.
Z powodu osoby ilość zielonej przestrzeni przetwarzanej przez nieorganiczny dwutlenek węgla na węglowodany organiczne zmniejsza się corocznie. W tym samym czasie spala minerały, zwiększając stężenie dwutlenku węgla w atmosferze. Prowadzi to do braku równowagi w obiegu substancji. Kontynuacja ustalonej strategii działania może być przyczyną rzeczywistej katastrofy ekologicznej.
Dwutlenek węgla w atmosferze powoduje szczególne efekt cieplarniany. Trzyma energię cieplną blisko powierzchni planety. Zwiększenie średniej temperatury powietrza o pół stopnia spowoduje topnienie czap lodowych.
Następnie obszar Oceanu Światowego wzrośnie, znaczna liczba zwierząt i roślin zginie. Stopniowo stężenie dwutlenku węgla w powietrzu atmosferycznym zmniejszy się, woda ponownie zamarznie na biegunach.
Tak więc ekosystem "uruchamia się ponownie", aby znormalizować optymalny cykl węglowy.
W ciągu miliardów lat istnienia Ziemi pojawiło się i zniknęło wiele gatunków żywych organizmów. Wszystkie w jakiś sposób wpłynęły na cykl węgla w przyrodzie. Z biegiem lat zgromadzono 6000000 miliardów ton tego pierwiastka w związkach organicznych. Obejmuje to zarówno żywe organizmy, jak i kopalne substancje węglowe.
Według naukowców jest to około 1/5 węgla na planecie. Jeśli jego cyrkulacja nie nastąpiłaby, to z czasem życie na Ziemi nie byłoby możliwe.
W wyniku tego procesu żywe organizmy gromadzą około 400 miliardów ton węgla, który częściowo powraca do natury nieożywionej. Reszta nadal krąży wewnątrz żywego świata, wspierając istnienie tych organizmów.
Naukowcy od dawna docenili ogromną wartość węgla w przyrodzie. To były jego pierwsze związki z czasem, które dały początek życiu na planecie. Dzisiaj jest głównym budulcem wszystkich żywych cząsteczek.
Pierwsza na tej liście - węglowodany. Powstają w procesie fotosyntezy. Odgrywają rolę pewnego rodzaju materiału budowlanego dla roślin i źródła energii dla zwierząt. Nauka zna jeden nie-roślinny węglowodan - glikogen. Powstaje w wątrobie ssaków i działa jako rezerwowe źródło energii.
U zwierząt węglowodany rozpadają się na wodę i energię, ale mogą być podstawą syntezy tłuszczów. Jest to rodzaj baterii zwierzęcej, która gromadzi się do wykorzystania w przyszłości, kiedy odczuwa się brak energii. Jest to również izolacja cieplna dla zwierząt żyjących w zimnym klimacie.
Podstawą komórek zwierzęcych jest białko. Jest to największa cząsteczka na Ziemi, która składa się z łańcucha aminokwasów. Węgiel jest również materiałem budowlanym dla tych ostatnich, dlatego bardzo trudno jest przecenić rolę tego pierwiastka dla życia na naszej planecie.