Sahara Zachodnia to obszar słabo zaludniony, położony na północno-zachodnim wybrzeżu kontynentu afrykańskiego i zajmowany głównie przez pustynię. Była kolonia hiszpańska została przyłączona do Maroka w 1975 roku. Od tego czasu region ten był przedmiotem długotrwałego sporu terytorialnego między Marokiem a ludnością kierowaną przez Front Polisario.
Szesnastoletnia działalność powstańcza zakończyła się na wniosek ONZ z rozejmem w 1991 roku i obietnicą przeprowadzenia referendum w sprawie niepodległości terytorium, które jeszcze nie miało miejsca. Sahara Arabska Republika Demokratyczna (SADR), ustanowiona przez Front Polisario w 1976 roku, jest obecnie uznawana przez rządy wielu krajów, a Republika jest pełnoprawnym członkiem Unii Afrykańskiej. Ta część pustyni jest bogata w rezerwy fosforanowe i łowiska przybrzeżne, a także rozległe złoża ropy naftowej na morzu w Saharze Zachodniej.
Jest to jeden z najsłabiej zaludnionych obszarów na świecie, składający się głównie z równin pustynnych z niewielką liczbą miast, słabo rozwiniętej infrastruktury, medycyny i edukacji. Warunki klimatyczne i glebowe są prawie nieodpowiednie dla rolnictwa.
Kwestia terytorialna pozostaje kontrowersyjna. Dzisiaj ta część regionu Maghrebu jest częściowo kontrolowana przez samozwańczą Saharyjską Arabską Republikę Demokratyczną i częściowo okupowaną przez Maroko.
W średniowieczu w północno-zachodniej Afryce mieszkało kilka rdzennych mieszkańców, wśród których wyróżniała się koczownicza ludność Sanhaji i Lemtunów należących do plemion berberyjskich. Nadejście islamu w VIII wieku na Maghreb (terytorium Afryki Północnej) odegrało ważną rolę w rozwoju regionu. Wraz z aktywnym rozwojem handlu, Sahara Zachodnia stała się jedną z tras karawan między Marrakeszem w Maroku i Timbuktu w Mali.
W XI wieku mniej niż 200 osób z Arabów z Makila osiedliło się w marokańskiej dolinie rzeki Draa. Razem z Sanhaji i Lemtunami stworzyli sojusz, ostatecznie ustanawiając dynastię Almorawidów. Stopniowo ich panowanie rozprzestrzeniło się na większą część Afryki Północnej. Zachodnia Sahara była nadal ważnym szlakiem handlowym. W ciągu około pięciu wieków unikalna kultura Maghrebu powstała dzięki złożonemu procesowi akulturacji i mieszania się niektórych rdzennych plemion berberyjskich z ludami pochodzenia arabskiego.
Początkowo Hiszpania uważała północno-zachodnie wybrzeże Afryki za dogodny port dla handlu niewolnikami, a od początku XVIII wieku interes gospodarczy był w tym regionie - był bardzo dobry dla komercyjnych połowów. Po zawarciu w 1884 r. Porozumienia pomiędzy europejskimi potęgami kolonialnymi na konferencji berlińskiej w sprawie podziału stref wpływów w Afryce, Hiszpania przejęła kontrolę nad Saharą Zachodnią i ustanowiła ją jako hiszpańską kolonię. Po 1939 r. Obszar ten był zarządzany przez administrację hiszpańskiego Maroka.
Dalsza historia Sahary Zachodniej związana jest z walką o niepodległość od rządów hiszpańskiego, marokańskiego i mauretańskiego.
Na komfortową podróż i relaksujące wakacje, Sahara Zachodnia jest całkowicie nieodpowiednia. Region należy do jednego z najbiedniejszych regionów naszej planety, infrastruktura turystyczna nie jest tu w ogóle rozwijana, ponieważ nikt nie spieszy się z inwestowaniem w ten biznes ze względu na wieloletnią niestabilność polityczną w regionie. Na wybrzeżu nie ma wygodnych hoteli, aw ogóle nie ma plaż do kąpieli lub opalania. Tylko w najbardziej zaludnionych miastach są punkty z Internetem. I pozostając w hotelu, nie można nawet naładować telefonu komórkowego.
Odważni, prężni turyści docierają tutaj. Na co oni liczą? Przede wszystkim ludzie chcą kontemplować dziewicze piękno Sahary, zobaczyć na własne oczy próbki prehistorycznej sztuki rocka, na których ta pustynia jest bogata, aby podziwiać naturalne piękno i artefakty pozostawione tylko w słabo zaludnionych częściach planety. Jednak z powodu braku dróg nie można dojechać do takich miejsc samochodem.
Gorący klimat pustyni Sahary Zachodniej jest wyraźnie złagodzony u wybrzeży z powodu zimnego wpływu Kanaryjskiego prądu. Region charakteryzuje się skalistym krajobrazem, rozległymi wydmami, zapierającymi dech w piersiach widokami na wybrzeże Oceanu Atlantyckiego.
Krajobraz z trawą wielbłądów na północy dominuje na wydmach Sahary. Miejscowi nazywają to ulgą "hamad". Rozciąga się 200 km między Tifariti i Laayoune. Piaski są zastępowane przez skały, doliny i rzadką roślinność. Ponad 70 procent Sahary to "hamada". Tutaj można zobaczyć wielbłądy wypasane w obszarach pokrytych różnorodną twardą trawą, która rośnie na metr, rzadkie oazy i liczne suche koryta wypełnione wodą tylko w porze deszczowej.
Na Saharze Zachodniej, na półwyspie Cape Blanco, w jaskiniach mieszka grupa rzadkich, zagrożonych mnichów. Jest to jedna z ostatnich kolonii na świecie w regionie Monachus, z około 200 osobnikami.
"Oum Dbaa" jest tłumaczone jako "Dry Cascade". Niesamowite zjawisko sezonowe można zaobserwować w północnej części Sahary Zachodniej. Wodospad o interesującym tufie tworzy woda źródlana, która zawiera wapno i sól.
"Devil's Mountain" - gigantyczny naturalny monolit na południu regionu. Niezwykły kształt - zaokrąglony gładką powierzchnią - formacja skalna wznosi się setki metrów nad pustynią. Święte, a nawet mistyczne miejsce dla ludów Sahary Zachodniej, zawiera najstarsze rzeźby skalne z okresu 4000-1000 pne. e.
Podobnie jak w innych regionach Sahary, najbardziej imponującymi zabytkami są miejsca z najstarszymi malowidłami skalnymi.
Nie ma wielu innych atrakcji w Saharze Zachodniej, które mogłyby być interesujące. W największym mieście regionu - El-Ayoune (urząd Maroka) - można zobaczyć długą chrześcijańską katedrę, zbudowaną przez Hiszpanów w stylu Art Deco; duży meczet; rynek rzemieślniczy; Muzeum Historyczne i ruiny fortu z czasów hiszpańskich.
Laayoune nie jest stolicą, ale największym miastem w regionie. Jasne odcienie różu i pomarańczy pokrywają wszystkie budynki, ale kolorowe rysunki na ścianach dodają kolorowi miasta. Większość graffiti jest sztuką graficzną profesjonalnych artystów. Niektóre obrazy mogą być interesujące z punktu widzenia historii: obraz "Zielony Marsz" w pobliżu Mechoir; masowa demonstracja z 1975 r., kiedy to Maroko zmusiło Hiszpanię do porzucenia kolonii; kilka innych malowideł ściennych przedstawiających wydarzenia historyczne przed Zielonym Marszem. Być może te uliczne freski, które można znaleźć w innych miastach, należą do najlepszych atrakcji turystycznych tej części afrykańskiej pustyni.
Na Saharze Zachodniej są dwa obiekty, które mają swoją wielkość nie tylko w Afryce, ale także na świecie. Tych nowoczesnych budynków nie można nazwać atrakcyjnymi dla turystyki, ponieważ jeden z nich odnosi się do obrony militarnej, a drugi do sprzętu przemysłowego.
Ściana marokańska to płot o długości 2700 km, zbudowany w latach 1981-1987. Dzieli dwie strefy: podporządkowane Maroku i kontrolowane przez Polisario. Mur to kamienne, ziemne wały o wysokości do trzech metrów, otoczone drutem kolczastym, wyposażone w stanowiska artyleryjskie, system patrolowy, maszty radarowe i inne środki nadzoru i ochrony wojskowej. Ta prosta konstrukcja na całej długości po obu stronach wyłożona jest kopalniami. Budowa jest również nazywana "Saharą Zachodnią" i "Ścianą wstydu".
Kolejny "mistrz" odnosi się do sektora produkcyjnego. Z jednego z przemysłowych miast Sahary Zachodniej - Bu Kraa, gdzie znajduje się największe wydobycie fosforanowe, przechodzi przenośnik taśmowy, który jest uważany za najdłuższy na świecie. 98-kilometrowy pas łączy port El Mars z kopalniami miejskimi. Podczas wojen partyzanckich w Polisario, transporter i miasto były wielokrotnie atakowane, a taśma była niszczona nie raz. Teraz, po wybudowaniu ściany, obiekt znajduje się w strefie kontrolnej Maroka i nadal działa.
Absolutnie niemożliwe jest przewidzieć, kiedy nad Saharą Zachodnią pojawi się stabilność polityczna i jak rozwiąże się problem terytorialny. Dlatego region pozostaje niedostępny dla turystyki masowej. Być może kiedyś niekończąca się linia brzegowa będzie całorocznym kurortem z niekończącymi się plażami, najlepszym miejscem do surfowania, nurkowania i wszelkich możliwych nadmorskich aktywności. Będą dobrze wyposażone hotele, kawiarnie i restauracje, trasy do licznych prehistorycznych zabytków, z których Sahara jest hojna, a ziemia ta będzie sprzyjała dla wszędobylskich turystów.