Modliszka to owad, którego kształt i moralność są bardzo niezwykłe. Poprzez swój wygląd przypomina modlącego się człowieka, dzięki któremu w Grecji został nazwany "kapłanem", jednak ten wygląd nie mógł ukryć okrutnego temperamentu tego owada. Modląca się kobieta-modliszka jest najbardziej znanym wzorcem kanibalizmu wśród zwierząt z powodu nawyku gryzienia głowy partnera podczas krycia. Może to zrobić zarówno w trakcie, jak i później.
Według większości zoologów takie zachowanie wynika głównie z tego, że samice w ten sposób nie tylko dostarczają organizmowi wystarczającej ilości białek potrzebnych im w czasie ciąży, ale czasami nawet celowo prowokują ścięcie partnera przez ścięcie nasienia.
Dorosła kobieta modliszki to dość elegancki owad. W jej wyglądzie wyróżniają się wydłużone skrzydła gazowe o jasnozielonym odcieniu i cienkiej talii. Głowa modliszka kończy się ostrym "dziobem", a kosztem jego poruszającej się szyi może obracać głową w dowolnym kierunku. Dodatkowo jest jedynym owadem, który celowo kieruje wzrok podczas oglądania otoczenia.
Pomimo dość spokojnego ciała, jego przednie nogi mają śmiertelną moc. Ich głównym celem jest stworzenie pułapki dla zamierzonych ofiar. W ich wnętrzu w bliskim sąsiedztwie ciała są piękne czarne plamki, z których każda ozdobiona jest białym okiem w środku i kilkoma rzędami małych plamek kość słoniowa, Dogodnie uzupełniają dekorację.
Biodra jest dość długie i przypomina wrzeciono o wyglądzie, którego cała przednia część jest wyposażona w podwójny rząd ostrych kolców. Dłuższe kolce są pomalowane na czarno, a krótkie są pomalowane na zielono, w wyniku czego udo modliszki jest bardzo podobne do piły.
Noga na skrzyżowaniu z udem jest dość ruchliwa. Zawiera również ciernie, choć mniejsze, ale raczej gęsto rozmieszczone. Na jego końcu znajduje się potężny hak w kształcie igły, na dolnej części którego znajduje się rowek z kilkoma zakrzywionymi ostrzami.
Kiedy modliszka jest w spokojnym stanie, wszystkie elementy jej nóg są zgięte w taki sposób, że przyjmuje bardzo nieszkodliwy wygląd, jednak gdy tylko odpowiednia ofiara pojawi się w pobliżu, jej nogi są wyprostowane i przylega do swojej ofiary, przyciągając ją do siebie. W wyniku tego manewru owad spada między czterema łapami zwieńczonymi rzędami cierni. Bez względu na to, jak owad opiera się, wpadając w podobną pułapkę, jest skazany na śmierć.
Żeńska modliszka podczas polowania rozciąga się na całej szerokości. Koniec brzucha unosi się i opada dość gwałtownie. W tym czasie jej ciało spoczywa na czterech tylnych łapach, w wyniku czego owad utrzymuje całe długie piersi praktycznie w stanie czystym. Przednie nogi rozciągają się na całej długości, odsłaniając pod pachami.
W podobnej postawie bez ruchu patrzy na zbliżające się jedzenie, odwracając głowę, gdy zmienia swoją pozycję. Po złapaniu owada samica składa skrzydła, przyjmuje normalną pozycję i przystępuje do jedzenia.
Po nadejściu gorąca wszystkie modlące się modły prowadzą spokojny tryb życia, podczas którego kobiety nie kłócą się między sobą, ale to nie trwa długo. Im bliżej okresu godowego, tym stają się bardziej agresywne. Zwiększona praca jajników powoduje, że samice składają jaja, inspirując je dziwnym pragnieniem jedzenia siebie.
Jeśli walka zakończy się tylko zadrapaniami, przednie nogi pozostaną złożone. Przy pierwszych obrażeniach jeden z walczących błaga o pokonanie i wycofanie się. Jednak dość często finał ma wyjątkowo negatywny obrót, w wyniku którego rywale używają swoich chwytających nóg podczas walki. Zwycięzca pożera ofiarę, zaczynając od tyłu głowy.
Po kryciu modliszki ponownie wracają do stanu spokojnego, w którym pozostają przez cały rok aż do nadejścia zimnej pogody.
Pod koniec sierpnia - na początku września mężczyzna-modliszek, raczej mały i nieszczęśliwy na tle samicy, czeka na korzystny moment, od czasu do czasu obracając kark partnera i wystawiając pierś. Podchodzi do niej i odsłania trzepot skrzydeł. Po podjęciu zalotów para rozstaje się na chwilę, ale już następnego dnia mężczyzna zostaje zaatakowany przez swoją dziewczynę. Żeńska modliszka zjada samca po kryciu, paraliżując go ugryzieniem w tył głowy i zjada go małymi kawałkami aż do skrzydeł.
Podczas rozmnażania samce osiedlają się na samicy z tyłu, trzymając ją mocno za wszystkie łapy. Czasami samica gryzie męską głowę, nawet nie czekając na zakończenie stosunku seksualnego. W tej chwili modliszka obraca głowę nad jego ramieniem i zaczyna metodycznie pożerać partnera, podczas gdy pozostała część jego ciała nie przestaje spełniać swojego naturalnego celu. Samiec nie ma szansy na uratowanie, ponieważ wstrząsy, które początkowo przywiązał do ciała kobiety, zdecydowanie go powstrzymują.
Ponadto, w niektórych przypadkach żeńska modliszka zjada samca po kryciu, a prawie wszyscy członkowie rodziny modliszki jedzą samców. Nawet samica maleńkiej, bezbarwnej modliszki karmi mężczyznę z tą samą spontanicznością co kobieta zwykłej modliszki.
Naukowcy nie doszli do wspólnej opinii na temat tego, dlaczego samice modliszki pożerają samca po kryciu, ale wysuwają kilka podstawowych hipotez dotyczących tego, co się dzieje. Pierwszym i najczęstszym z nich jest to, że starają się wypełnić brak naturalnego białka, którego potrzebują dla pełnoprawnego potomstwa. Druga wersja jest taka, że samice stymulują rozwój nasienia od partnera.