Jak i dlaczego powstają nierówności społeczne?
Nierówność społeczna jest wynikiem nierównomiernego dostępu członków społeczeństwa do zasobów duchowych i materialnych, co prowadzi do stratyfikacji tego i powstania pionowej hierarchii. Ludzie na różnych poziomach hierarchii mają nierówne szanse życiowe w realizacji ich aspiracji i potrzeb. Każde społeczeństwo ma jakąś strukturę: według narodowości, geografii, płci, cech demograficznych lub innych. Jednak nierówność społeczna ma zupełnie wyjątkowy charakter 
natura Jego głównym źródłem jest rozwój samej cywilizacji, istniejącej w formie społecznej.
Przyczyny nierówności społecznej
Każde społeczeństwo w historii ludzkości charakteryzowało się specjalizacją swoich członków. Już ten fakt w przyszłości generuje nierówność społeczną, ponieważ specjalizacja prędzej czy później prowadzi do rozróżnienia pomiędzy coraz mniej wymagającymi formami działalności. Tak więc w najbardziej prymitywnych społeczeństwach szamani - uzdrowiciele i wojownicy mieli najwyższy status. Zwykle najlepsi z nich stali się przywódcami plemienia lub ludu. Jednocześnie takie zróżnicowanie niekoniecznie oznacza towarzyszenie dóbr materialnych. W prymitywne społeczeństwo nierówność społeczna nie jest w ogóle wynikiem stratyfikacji materialnej, ponieważ same stosunki handlowe nie mają znaczenia. Jednak podstawowy powód pozostaje ten sam - specjalizacja. Na przykład we współczesnym społeczeństwie ludzie są uprzywilejowani 
tworzenie produktu kulturalnego - aktorzy filmowi, prezenterki telewizyjne, profesjonalni sportowcy i inni.
Kryteria nierówności
Jak już widzieliśmy na przykładzie społeczeństw prymitywnych, nierówność społeczną można wyrazić nie tylko w sytuacji materialnej. A historia zna wiele takich przykładów. Tak więc dla średniowiecznej Europy rodowód był niezwykle ważnym czynnikiem statusu społecznego. Tylko jedno szlachetne pochodzenie wyznaczyło wysoki status w społeczeństwie, bez względu na bezpieczeństwo. W tym samym czasie kraje Wschodu prawie nie znały takiego modelu hierarchii majątkowej. Wszyscy poddani państwa - wezyry i chłopi - byli identycznymi niewolnikami wobec władcy, którego status opierał się na prostym fakcie władzy. Socjolog Max Weber zidentyfikował trzy możliwe kryteria nierówności:
- sytuacja finansowa;
- prestiż;
- moc
Tak więc różnica w przychodach, szacunku społecznym i honorze, a także liczba podwładnych, w zależności od orientacji wartości społeczeństwa, mogą mieć różny wpływ na ostateczny status społeczny danej osoby.
Społeczny wskaźnik nierówności
W ciągu ostatnich 200 lat wśród ekonomistów i socjologów pojawiały się spory dotyczące stopnia rozwarstwienia w danym społeczeństwie. Więc według Wilfredo Pareto, stosunek ubogich do bogatych jest stały. W przeciwieństwie do niego, nauki marksizmu pokazują, że istnieje stały wzrost społecznego zróżnicowania - biedni stają się biedniejsi, bogaci stają się bogatsi. Praktyczne doświadczenia XX wieku pokazały jednak, że jeśli nastąpi tak postępująca rozwarstwienie, to społeczeństwo staje się niestabilne i ostatecznie prowadzi do wstrząsów społecznych.