Zasada politycznego pluralizmu została sformułowana w prawie wszystkich podstawowych prawach krajów rozwiniętych. Jednak większość zwykłych obywateli rozumie przez to tylko obecność wielu stron walczących o władzę, a także funkcjonowanie wielopartyjnego systemu w kraju. W tym samym czasie pluralizm polityczny ma głębokie korzenie filozoficzne i historyczne. Warto próbować je zrozumieć.
Pomimo tego, że koncepcja ta została zinstytucjonalizowana w literaturze naukowej dopiero pod koniec ubiegłego wieku, kwestia wielokrotnego podejścia do życia politycznego i metod zarządzania społecznego została podniesiona w czasach starożytnych. W drugiej połowie XIX wieku pojęcie politycznego pluralizmu zaczęto rozumieć jako nauki, które pozwalają na różnorodne interpretacje cech tej sfery społecznej. Termin ten, jak gdyby, został skontrastowany z monologicznymi doktrynami, które wcześniej panowały, sugerując, że każde podejście jest poprawne.
Głównym teoretycznym powodem pojawienia się pojęcia "politycznego pluralizmu" jest przejście od czysto naukowego rozumienia świata do jego rozważań jako złożonego i wielopoziomowego systemu. Dzięki takiemu podejściu osoba zaczyna łączyć swoje prawa i swobody z możliwością aktywnego udziału w zarządzaniu społeczeństwem i państwem. Jego postrzeganie siebie i otoczenia społecznego i instytucje polityczne stając się bardziej złożonym, co ma decydujący wpływ na powstawanie różnorodnych ideologie polityczne.
Dziś pluralizm polityczny zakłada złożoną strukturę prawną, w której każdy obywatel nie tylko uzyskuje prawo do uczestnictwa w życiu politycznym gwarantowanym przez Konstytucję, ale jest również świadomy tego, jakie działania i które instytucje publiczne mogą wnieść w to. Najważniejszym kamieniem węgielnym tego systemu jest prawna równość obywateli, co oznacza możliwość korzystania z ich praw politycznych, niezależnie od statusu społecznego lub majątkowego.
Pluralizm polityczny jest pojęciem tak złożonym i wieloaspektowym, że badacze wyodrębniają w nim kilka podstawowych zasad. Po pierwsze, zakłada istnienie we współczesnym społeczeństwie konkurencji między równorzędnymi podmiotami władzy działalność polityczna. Po drugie, odrzucenie ideologicznej jednolitości i wynikającego z niej pragnienia politycznego monopolu. Po trzecie, pluralizm polityczny obejmuje potrzebę znalezienia konsensusu między konkurującymi podmiotami. Zasada ta implikuje samoograniczenie poglądów tych podmiotów, znalezienie punktów kontaktu i możliwość ustępstw. Wreszcie, po czwarte, cichym przepisem jest, że nikt i nic nie może przymusowo narzucić swojej woli całemu społeczeństwu, a także reprezentować ją wyłącznie na arenie międzynarodowej.