W procesie studiowania językoznawstwa prędzej czy później mamy do czynienia z takimi pojęciami jak "fonem", "dźwięk", "litera". Czym się różnią i co mają ze sobą wspólnego? Przyjrzyjmy się temu, a także przyjrzyjmy się bliżej takiej koncepcji fonologii (nauki, która bada system dźwiękowy w języku) jako "fonem".
Ta koncepcja stała się rosyjskim i ukraińskim językiem starożytnej Grecji i dosłownie przetłumaczona jako "dźwięk". Mimo tego pierwotnego znaczenia dźwięki i fonemy są dalekie od synonimów, ale o tym później. A na początek warto zastanowić się, co to jest "fonem".
Ta koncepcja oznacza minimalną jednostkę języka, który wykonuje funkcję dyskryminacji zmysłowej. Natychmiast trzeba wyjaśnić, że sam fonem nie ma znaczenia leksykalnego ani gramatycznego.
Ciekawa cecha: pojęcie fonemu jest we wszystkich językach świata bez wyjątku. Nawet w głuchy i niemy język chociaż w nim nazywa się "hirem", ale ma te same właściwości i wykonuje podobne funkcje.
Chociaż te słowa mają bardzo bliskie znaczenie, nie są tym samym. Ponieważ dźwięk (w tym przypadku odnosi się do formy mowy) nazywany jest minimalnym oscylowaniem akustycznym ośrodka sprężystego, który jest wytwarzany przez aparat mowy ludzkiej do komunikacji językowej z własnym rodzajem.
W tym samym czasie fonem (jako abstrakcyjna jednostka językowa) jest powiązany z dźwiękiem mowy jako konkretną jednostką, w której jest materialnie zrealizowany.
Jako przykład (który pomoże wizualnie zilustrować różnicę między "dźwiękiem" a "fonemem") możemy przytoczyć rzeczownik "kot". W nim litera "o" jest pod wpływem stresu, a zatem odpowiada dźwiękowi [o]. W tym samym czasie, w jednym rdzennym słowie "kotyar" ta sama litera, w tym samym miejscu, jest przekazywana za pomocą innego dźwięku - [a], ponieważ nie jest pod wpływem stresu. Okazuje się, że w tym przykładzie ta sama litera, ale w różnych sytuacjach jest wskazywana przez różne dźwięki. Ten zbiór różnych możliwych wariantów dźwięków tej samej litery jest fonemem.
Innymi słowy, gdy rozważa się pytanie, czym jest fonemu i czym różni się od dźwięku, najważniejsze jest, aby się uczyć: fonem to seria kilku dźwięków, które mogą się ze sobą przeplatać.
Po zrozumieniu, czym jest fonemu i czym różni się od dźwięku, warto rozważyć oba te pojęcia w odniesieniu do pojedynczej litery alfabetu, a mianowicie litery.
Mimo że każde z tych trzech wyrażeń językoznawczych ma odrębne znaczenie, w praktyce ilustrują one jedną i tę samą koncepcję ogólną, ale nieco różniącą się od siebie. Głównym celem każdego z nich jest pomoc w komunikacji.
To, co kołysze ewolucję tych pojęć, początkowo wywołało dźwięk mowy, który pomógł pierwszym ludziom porozumieć się ze sobą i uporządkować ich życie. Kiedy dźwięki były zorganizowane w słowa, zdania, a później pomogły stworzyć cały język (i daleki od jednego), konieczne stało się zapisanie tego wszystkiego, aby móc przenieść zgromadzoną wiedzę na inne osoby, w tym na potomków. Były więc litery jako graficzna implementacja dźwięków mowy. Wraz z pojawieniem się nauki o językoznawstwie naukowcy stopniowo identyfikowali koncepcję fonemów, a przy okazji stosunkowo niedawno - w XIX wieku.
Wszystkie typy fonemów są podzielone według różnych zasad.
Chociaż ta jednostka językowa jest minimalna w swoim rodzaju i nie może być bardziej podzielona, ma wiele znaków, które nie mogą istnieć poza nią. Nie są one równoważne między sobą i są podzielone na dwie duże kategorie: różnicową (wyróżniającą) i całkowitą.
Znaczenie jakiejkolwiek koncepcji językowej można ocenić za pomocą funkcji, które wykonuje, i chociaż jest ich niewiele, odgrywają kluczową rolę w języku.
Pomimo, że pojęcie "fonem" jest bardziej niejasne niż dźwięk lub litera, ma ono wielkie praktyczne znaczenie, zwłaszcza dla języków słowiańskich, ponieważ pozwala rozróżniać formy wyrazów, biorąc pod uwagę duży (w porównaniu z angielskim) system porodów i przypadków. Dzisiaj fonemy nie zostały jeszcze dostatecznie zbadane i wywołują wiele kontrowersji, jedyne, co jest ponad wszelką wątpliwość, to jego znaczenie dla lingwistyki.