W historii sztuki rosyjskiej XVII wiek był okresem zmagań dwóch szkół malarskich z tworzeniem nowych gatunków. Kościół prawosławny nadal miał wielki wpływ na życie kulturalne człowieka. Artyści również doświadczali pewnych ograniczeń w swojej działalności.
W późnym średniowieczu Kreml był centrum koncentracji artystów i rzemieślników w Rosji, a raczej Zbrojownia. Pracowali tam najlepsi mistrzowie architektury, malarstwa i innych rodzajów twórczości.
Pomimo szybkiego rozwoju sztuki w całej Europie, malarstwo w Rosji w 17 wieku miał tylko jeden gatunek - malarstwo ikon. Artyści zostali zmuszeni do stworzenia pod czujnym nadzorem kościoła, który stanowczo sprzeciwiał się wszelkim innowacjom. Rosyjska ikonografia powstała pod wpływem malarskich tradycji Bizancjum i miała w tym czasie wyraźnie ukształtowane kanony.
Malarstwo, podobnie jak kultura w Rosji w XVII wieku, było raczej autonomiczne i rozwijało się bardzo powoli. Jednak jedno wydarzenie wymagało całkowitej reformy gatunku ikonograficznego. Kiedy pożar w 1547 r. W Moskwie spłonął wiele starożytnych ikon. Konieczne było przywrócenie utraconych. I w głównym procesie potknięcie się był spór o naturę twarzy świętych. Opinie były podzielone, zwolennicy starych tradycji wierzyli, że obrazy powinny pozostać symboliczne. Podczas gdy artyści o bardziej nowoczesnych poglądach byli za tym, by dawać świętym i męczennikom większy realizm.
W rezultacie malarstwo w Rosji w 17 wieku podzielone na dwa obozy. W pierwszym byli przedstawiciele szkoły Godunov (w imieniu Borysa Godunowa). Starali się ożywić tradycje ikonograficzne Andrieja Rublowa i innych średniowiecznych mistrzów.
Ci mistrzowie pracowali nad rozkazami dla królewskiego dworu i byli oficjalną stroną sztuki. Cechami charakterystycznymi tej szkoły były kanoniczne twarze świętych, uproszczone obrazy tłumu ludzi w postaci mnóstwa głów, złotych, czerwonych i niebiesko-zielonych tonów. W tym przypadku można zauważyć próby artystyczne przekazania materialności określonych obiektów. Szkoła Godunowa znana jest przede wszystkim ze swoich malowideł ściennych w komorach Kremla w Smoleńsku Katedra, Katedra Trójcy.
Szkoła Stroganowa stała się szkołą przeciwną. Nazwa kojarzy się z kupcami stroganowskimi, dla których wykonano większość zleceń, a które działały jako "sponsorzy" w rozwoju malarstwa w Rosji w XVII wieku. To dzięki mistrzom z tej szkoły rozpoczął się szybki rozwój sztuki. Byli pierwszymi, którzy tworzyli miniaturowe ikony domowych modlitw. Przyczyniło się to do ich rozpowszechnienia wśród zwykłych obywateli.
Mistrzowie Stroganowa coraz bardziej wykraczali poza kanony kościelne i zaczęli zwracać uwagę na szczegóły otoczenia, wygląd świętych. Tak powoli zaczął się rozwijać krajobraz. Ich ikony były kolorowe i dekoracyjne, a interpretacja postaci biblijnych była bliższa obrazom prawdziwych ludzi. Najsłynniejsze z zachowanych dzieł to ikony "Nikita Wojownik", "Jan Chrzciciel".
Unikalnym zabytkiem w historii malarstwa z XVII wieku w Rosji są freski w kościele proroka Eliasza w Jarosławiu, na których pracowali artyści z izb zbrojnych. Osobliwością tych fresków są sceny z prawdziwego życia, które dominują nad scenami biblijnymi. Na przykład na scenie uzdrawiania główna część kompozycji zostaje uwieczniona przez obraz chłopów podczas żniw. Był to pierwszy monumentalny obraz w codziennym gatunku.
Wśród tych fresków można spotkać fantastyczne i mitologiczne sceny. Uderzające są w jaskrawe kolory i złożoną architekturę.
Na każdym etapie rozwoju kulturalnego kraju pojawiają się ich znaczące twarze. Człowiekiem, który promował malarstwo w Rosji w XVII wieku w nowym kierunku i przyczynił się do częściowego wyzwolenia się z religijnej ideologii, był Simon Ushakov.
Był nie tylko malarzem dworskim, ale także uczonym, nauczycielem, teologiem, człowiekiem o szerokich poglądach. Simon był zafascynowany sztuką Zachodu. W szczególności interesował go realistyczny obraz ludzkiej twarzy. Widać to wyraźnie w jego dziele "Zbawiciel, nie przez ręce".
Ushakov był innowatorem. Był pierwszym rosyjskim artystą, którego zaczął używać Farba olejna. Dzięki niemu zaczęła się rozwijać sztuka grawerowania na miedzi. Trzydziestoletni główny artysta zbrojowni, napisał wiele ikon, rycin i kilka traktatów. Wśród nich jest "Słowo dla miłośnika kultowego pisma", w którym wyjaśniał swoje przemyślenia, że artysta powinien, podobnie jak lustro, wiernie odzwierciedlać otaczający go świat. Utrzymywał to w swoich pracach i nauczał tego swoich uczniów. Jego zapiski zawierają odniesienia do atlasu anatomicznego, który chciał napisać i zilustrować rycinami. Ale najwyraźniej nie został opublikowany lub nie został zachowany. Główną zasługą mistrza jest to, że położył on fundamenty malarstwa portretowego w XVII wieku w Rosji.
Po znaczących przekształceniach ikonografii zaczął się kształtować portret. Początkowo był wykonany w stylu ikonograficznym i otrzymał nazwę "parsuna" (od łacińskiego - persona, osobowość). Artyści coraz częściej pracują z żywym typem, a Parsons stają się bardziej realistyczni, ich twarze nabierają objętości.
W tym stylu malowane są portrety Borysa Godunowa, Cara Aleksieja Michajłowicza, Fiodora Aleksiejewicza, królowej Evdokiej Łopuchiny, Praskojowej Słotkowej.
Wiadomo, że zagraniczni artyści pracowali również na dworze. Przyczyniły się także znacząco do ewolucji rosyjskiego malarstwa.
Typografia przybyła także na rosyjskie ziemie dość późno. Jednak równolegle z jego rozwojem popularne stały się ryciny, które były używane jako ilustracje. Obrazy miały charakter zarówno religijny, jak i domowy. Książka miniaturowa tego okresu wyróżnia się złożonym ornamentem, dekoracyjnymi literami początkowymi, portretowymi obrazami. Wielki wkład w rozwój miniaturek książkowych złożyli mistrzowie szkoły Stroganowa.
Malarstwo w Rosji w XVII wieku z wysoce duchowej przerodziło się w bardziej światowe i bliskie ludziom. Mimo sprzeciwu przywódców kościelnych artyści bronili swojego prawa do tworzenia w gatunku realizmu.